Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало самый детальный снимок центра нашей галактики в видимом свете. Космический телескоп «Евклид» всего за 26 часов собрал мозаику из девяти фрагментов, на которой запечатлены более 60 миллионов звезд. И это не просто красивая картинка — за ней стоит охота за планетами, которые прячутся за светом своих солнц.
Охота за планетами через галактическую лупу
Инструменты «Евклида» изначально заточены на поиск темной материи и темной энергии среди далеких галактик. Но 23 марта 2025 года ученые попросили его на один день сменить фокус и направить камеру в самую яркую и переполненную область Млечного Пути — галактический балдж (центральное утолщение). Несмотря на обилие света, сверхчувствительный прибор VIS смог различить там отдельные звезды, не «ослепнув» от яркости.
Эта способность критически важна для изучения гравитационного микролинзирования. Это явление возникает, когда одна звезда проходит перед другой на линии нашего наблюдения. Гравитация ближней звезды искривляет свет дальней, делая его ярче — как если бы на пути луча поставили космическую лупу. А если у ближней звезды есть планета, то её гравитация вносит в этот свет едва заметные искажения.
«За последние двадцать лет с помощью этого метода было открыто почти 300 экзопланет, — говорит Жан-Филипп Болье из Института астрофизики Парижа и Университета Тасмании, инициатор обзора галактического балджа. — Изображение «Евклида» включает 51 уже известную планетную систему и поможет изучить множество новых».
Измерение массы далеких миров
Для для фиксирования эффекта микролинзирования нужно наблюдать за одной звездой больше 20 дней — так что за 26 часов «Евклид» не открыл новых планет. Однако его снимок — это уникальный «слепок» неба в тот момент, когда звезды еще не начали выстраиваться в линзы. Это дает астрономам точку отсчета.
«За 24 часа «Евклид» уже запечатлел звезды, участвующие во всех будущих микролинзированиях, которые обнаружит телескоп Roman, — объясняет Наталья Рекцини из Института астрофизики Парижа. — Теперь любой, кто увидит такое событие в этой области, сможет посмотреть, как выглядели эти звезды до пересечения, и использовать это для точного измерения массы планеты».
Именно это и отличает микролинзирование от других методов поиска — оно не предвзято. Оно одинаково хорошо находит планеты любого размера и массы, в том числе холодные, похожие на ледяную планету Hoth из «Звездных войн».
«Мы ожидаем, что у каждой звезды в Млечном Пути есть как минимум одна такая планета», — добавляет Наталья Рекцини.
Ученые уже нацелились на две известные системы, попавшие в снимок. Одна из них — OGLE-2005-BLG-390Lb — ледяной мир, открытый 20 лет назад, у которого до сих пор не удалось точно измерить массу. Вторая — OGLE-2013-BLG-341Lb — система из двух звезд и одной планеты, которую теперь можно наконец «распутать» с помощью новых данных «Евклида» в связке с архивными наблюдениями наземных обсерваторий.
Техника и масштаб
Сравнение возможностей «Евклида» с другими телескопами впечатляет: одно его наблюдение охватывает область в 270 раз больше, чем широкоугольная камера «Хаббла», а для съемки такой же мозаики обсерватории Кек на Гавайях (Keck Observatory) потребовалось бы около 2000 часов. И все это — в невероятном разрешении, позволяющем разглядеть отдельные звезды в самых густонаселенных уголках галактики. Чтобы сделать изображение цветным, ученые добавили данные с наземного телескопа CFHT на Гавайях.
