Этот завораживающий снимок межзвёздного газа и пыли сделал космический телескоп Euclid, принадлежащий Европейскому космическому агентству (ESA). На изображении — часть так называемого тёмного облака LDN 1641, расположенного примерно в 1300 световых годах от Земли в созвездии Ориона. Это одно из крупнейших скоплений газопылевых туманностей, где активно рождаются новые звёзды.
В видимом диапазоне эта область кажется почти чёрной — лишь редкие звёзды пробиваются сквозь плотные завесы пыли. Но инфракрасные «глаза» прибора NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer) позволили Euclid увидеть сквозь пыль целое «звёздное поле», скрытое от обычных телескопов.
Это возможно потому, что пылевые частицы эффективно блокируют видимый свет, но значительно слабее поглощают инфракрасное излучение, позволяя заглянуть вглубь облака и увидеть процесс звёздообразования.
Туманность LDN 1641 наполнена молодыми звёздами. Это одна из ближайших к нам «фабрик звёзд» в пределах Млечного Пути. В таких регионах из холодного газа и пыли формируются новые звёзды и планетные системы. Некоторые из них выбрасывают струи вещества — характерный признак рождения светил. На снимке эти выбросы видны как пурпурные пятна и вихри. В левом верхнем углу плотность пыли уменьшается, и через просвет можно увидеть галактики далёкой Вселенной, прячущиеся за звёздами Млечного Пути.
Как Euclid создаёт такие снимки
Эта часть неба была сфотографирована в сентябре 2023 года — во время тестов точности наведения телескопа. Инженерам требовался участок, где мало видимых звёзд, и область LDN 1641 оказалась идеальной. Испытания прошли успешно, подтвердив, что Euclid способен наводиться с высокой точностью и снимать очень чёткие изображения больших участков неба.
Данные для этого кадра, занимающего 0,64 квадратного градуса (в три раза больше видимого размера Луны), были получены всего за пять часов наблюдений. Цветовое изображение создано из трёх инфракрасных диапазонов: Y (синий), J (зелёный) и H (красный).
Миссия Euclid
Главная цель Euclid — создать самый обширный трёхмерный каталог Вселенной и помочь учёным понять природу тёмной материи и тёмной энергии. Однако в процессе телескоп также открывает сокровища в пределах нашего Млечного Пути — наблюдая туманности, звёздные скопления и тысячи галактик, ранее невидимых в оптическом свете. Таким образом, даже вспомогательные наблюдения, как это изображение LDN 1641, становятся ценными для астрофизиков, изучающих процесс звёздообразования и эволюцию галактик.
Миссия Euclid была запущена 1 июля 2023 года с космодрома Космического центра имени Кеннеди (мыс Канаверал, Флорида, США) при помощи ракеты Falcon 9 компании SpaceX. После выхода на орбиту телескоп направился к точке Лагранжа L2 системы Солнце—Земля, расположенной примерно в 1,5 миллионах километров от Земли.
Из этой стабильной гравитационной точки Euclid способен вести длительные наблюдения без помех, получая изображения и спектры миллионов галактик. Данные миссии помогут понять, как со временем распределялась материя во Вселенной и как действуют силы, формирующие её структуру.
