После нескольких недель подготовки обсерватория приступила к научной миссии, делая около 3600 уникальных снимков в день, чтобы создать беспрецедентную карту космоса.
Запущенный 11 марта, космический аппарат SPHEREx провел последние шесть недель в тестах, калибровках и проверках, что должно было подтвердить его исправность. Теперь он приступил к работе и начал полномасштабное сканирование неба, чтобы создать 3D-карту сотен миллионов галактик и ответить на ключевые вопросы о Вселенной. Регулярные научные наблюдения, начатые 1 мая, продлятся два года: ежедневно SPHEREx будет делать 3600 снимков, помогая ученым раскрыть тайны происхождения Вселенной, эволюции галактик и «ингредиентов жизни» в Млечном Пути.
«Благодаря упорной работе команд NASA, промышленности и академического сообщества, создавших эту миссию, SPHEREx работает именно так, как мы ожидали, и предоставит карты всего неба, не имеющие аналогов», — заявил Шон Домагал-Голдман, исполняющий обязанности директора отдела астрофизики NASA в Вашингтоне.
Как работает SPHEREx?
Находясь на орбите Земли, телескоп направлен в сторону от Солнца и нашей планеты, исследуя глубины космоса. За 25 месяцев миссии аппарат совершит более 11 000 витков, облетая Землю ~14,5 раз в сутки. Каждый день он фиксирует данные вдоль одной полосы неба, а за полгода охватит все направления.
Когда SPHEREx делает снимок, свет попадает на шесть детекторов, каждый из которых фиксирует разные длины волн. Набор из шести изображений называется «экспозицией», и телескоп делает примерно 600 таких экспозиций ежедневно. В отличие от других обсерваторий, SPHEREx не использует двигатели для изменения положения — вместо этого он полагается на систему маховиков, регулирующих ориентацию.
Через два года сотни тысяч изображений будут объединены в четыре полные карты неба в разных спектрах. Это позволит ученым изучить первые мгновения после Большого взрыва, когда Вселенная расширилась в триллионы раз за доли секунды, а также проанализировать распределение галактик, чтобы найти следы этого события, и исследовать состав межзвездных облаков в Млечном Пути на наличие воды и органических молекул — возможных «кирпичиков жизни».
«Мы изучаем мельчайшие масштабы ранней Вселенной, наблюдая за современным космосом в грандиозных пропорциях. В этом есть поэзия», — отметил Джим Фэнсон, руководитель миссии в JPL.
Уникальные возможности SPHEREx
Хотя SPHEREx — не первый телескоп, сканирующий всю небесную сферу, он первый делает это в 102 цветах инфракрасного спектра, невидимых человеческому глазу. Благодаря спектроскопии (разделению света на длины волн, как в призме) аппарат сможет:
- Определять расстояния до галактик, превращая 2D-карты в 3D.
- Измерять совокупное свечение всех галактик за историю Вселенной.
- Искать воду и органику в звездообразующих облаках Млечного Пути.
