Після кількох тижнів підготовки обсерваторія приступила до наукової місії, роблячи близько 3600 унікальних знімків на день, щоб створити безпрецедентну карту космосу.
Запущений 11 березня, космічний апарат SPHEREx провів останні шість тижнів у тестах, калібруваннях і перевірках, що мало підтвердити його справність. Тепер він приступив до роботи і розпочав повномасштабне сканування неба, щоб створити 3D-карту сотень мільйонів галактик та відповісти на ключові питання про Всесвіт. Регулярні наукові спостереження, розпочаті 1 травня, триватимуть два роки: щодня SPHEREx робитиме 3600 знімків, допомагаючи вченим розкрити таємниці походження Всесвіту, еволюції галактик та «інгредієнтів життя» у Чумацькому Шляху.
«Завдяки наполегливій роботі команд NASA, промисловості та академічної спільноти, які створили цю місію, SPHEREx працює саме так, як ми очікували, і надасть карти всього неба, які не мають аналогів», — заявив Шон Домагал-Голдман, виконувач обов’язків директора відділу астрофізики NASA у Вашингтоні.
Як працює SPHEREx?
Перебуваючи на орбіті Землі, телескоп направлений у бік від Сонця та нашої планети, досліджуючи глибини космосу. За 25 місяців місії апарат здійснить понад 11 000 обертів, облітаючи Землю ~14,5 разів на добу. Кожного дня він фіксує дані вздовж однієї смуги неба, а за півроку охопить усі напрямки.
Коли SPHEREx робить знімок, світло потрапляє на шість детекторів, кожен з яких фіксує різні довжини хвиль. Набір із шести зображень називається «експозицією», і телескоп робить приблизно 600 таких експозицій щодня. На відміну від інших обсерваторій, SPHEREx не використовує двигуни для зміни положення — натомість він покладається на систему маховиків, які регулюють орієнтацію.
Через два роки сотні тисяч зображень будуть об’єднані в чотири повні карти неба у різних спектрах. Це дозволить вченим вивчити перші миті після Великого вибуху, коли Всесвіт розширився у трильйони разів за частки секунди, а також проаналізувати розподіл галактик, щоб знайти сліди цієї події, і дослідити склад міжзоряних хмар у Чумацькому Шляху на наявність води та органічних молекул — можливих «цеглинок життя».
«Ми вивчаємо найдрібніші масштаби раннього Всесвіту, спостерігаючи за сучасним космосом у грандіозних пропорціях. У цьому є поезія», — зазначив Джим Фенсон, керівник місії в JPL.
Унікальні можливості SPHEREx
Хоча SPHEREx — не перший телескоп, який сканує всю небесну сферу, він перший робить це у 102 кольорах інфрачервоного спектру, невидимих для людського ока. Завдяки спектроскопії (поділу світла на довжини хвиль, як у призмі) апарат зможе:
- Визначати відстані до галактик, перетворюючи 2D-карти на 3D.
- Вимірювати сукупне сяйво всіх галактик за історію Всесвіту.
- Шукати воду та органіку у зореутворюючих хмарах Чумацького Шляху.
