Калифорнийский стартап TransAstra намерен переместить 100-метрический астероид в систему Земля—Луна и превратить его в роботизированную исследовательскую станцию для добычи ресурсов и производства в космосе. Проект под названием New Moon может стать первым шагом к промышленному освоению астероидов.
Компания TransAstra, базирующаяся в Лос-Анджелесе, проводит исследование при поддержке инвесторов и клиентов, чтобы оценить техническую возможность транспортировки астероида массой 100 тонн на стабильную околоземную орбиту. Об этом изданию SpaceNews сообщил основатель и генеральный директор TransAstra Джоэл Серсел.
В рамках проекта New Moon компания работает с Университетом Центральной Флориды, Университетом Пердью, Калифорнийским технологическим институтом и Лабораторией реактивного движения NASA. Специалисты займутся поиском подходящих астероидов, анализом их траекторий и выбором космических аппаратов для миссии.
Первый запуск по программе может состояться уже в этом году, с выходом на астероид в 2028 или 2029 году. В 2030-х годах TransAstra планирует провести сотни подобных миссий и накопить миллион тонн астероидного материала для космической индустриализации.
Как отмечают в компании, некоторые околоземные астероиды содержат металлы, пригодные для производства, и воду, которую можно перерабатывать в ракетное топливо. Кроме того, инертные материалы астероидов могут обеспечить радиационную защиту для космических аппаратов и экипажей.
По оценкам TransAstra, благодаря вводу в строй обсерватории Веры Рубин в Чили и другим достижениям в технологиях обзора неба, в ближайшие годы будет обнаружено около 260 астероидов диаметром 20 метров и менее.
Технологическую базу проекта обеспечивают 23 патента, охватывающих ключевые области добычи ресурсов на астероидах: обнаружение, захват, перемещение и переработку.
Важным этапом стала прошлогодняя демонстрация специального надувного мешка для захвата Capture Bag диаметром один метр в шлюзе Международной космической станции. Испытания подтвердили возможность многократного развёртывания и извлечения устройства в условиях микрогравитации и вакуума. В прошлом году TransAstra получила контракт на сумму 2,5 миллиона долларов по программе NASA Commercial Research and Products, а также частные инвестиции на производство и летную квалификацию более крупного надувного 10-метрового мешка для захвата астероидов, протестировать который планируют в высотном сборочном цехе Лаборатории реактивного движения NASA.
