Каліфорнійський стартап TransAstra має намір перемістити 100-метричний астероїд у систему Земля—Місяць і перетворити його на роботизовану дослідницьку станцію для видобутку ресурсів та виробництва в космосі. Проєкт під назвою New Moon може стати першим кроком до промислового освоєння астероїдів.
Компанія TransAstra, що базується в Лос-Анджелесі, проводить дослідження за підтримки інвесторів і клієнтів, щоб оцінити технічну можливість транспортування астероїда масою 100 тонн на стабільну навколоземну орбіту. Про це виданню SpaceNews повідомив засновник і генеральний директор TransAstra Джоел Серсел.
У рамках проєкту New Moon компанія працює з Університетом Центральної Флориди, Університетом Пердью, Каліфорнійським технологічним інститутом і Лабораторією реактивного руху NASA. Фахівці займуться пошуком відповідних астероїдів, аналізом їхніх траєкторій і вибором космічних апаратів для місії.
Перший запуск за програмою може відбутися вже цього року, з виходом на астероїд у 2028 або 2029 році. У 2030-х роках TransAstra планує провести сотні подібних місій і накопичити мільйон тонн астероїдного матеріалу для космічної індустріалізації.
Як зазначають у компанії, деякі навколоземні астероїди містять метали, придатні для виробництва, та воду, яку можна переробляти на ракетне паливо. Крім того, інертні матеріали астероїдів можуть забезпечити радіаційний захист для космічних апаратів та екіпажів.
За оцінками TransAstra, завдяки введенню в дію обсерваторії Віри Рубін у Чилі та іншим досягненням у технологіях огляду неба, найближчими роками буде виявлено близько 260 астероїдів діаметром 20 метрів і менше.
Технологічну базу проєкту забезпечують 23 патенти, що охоплюють ключові галузі видобутку ресурсів на астероїдах: виявлення, захоплення, переміщення та переробку.
Важливим етапом стала минулорічна демонстрація спеціального надувного мішка для захоплення Capture Bag діаметром один метр у шлюзі Міжнародної космічної станції. Випробування підтвердили можливість багаторазового розгортання та вилучення пристрою в умовах мікрогравітації та вакууму. Минулого року TransAstra отримала контракт на суму 2,5 мільйона доларів за програмою NASA Commercial Research and Products, а також приватні інвестиції на виробництво та льотну кваліфікацію більшого надувного 10-метрового мішка для захоплення астероїдів, який планують протестувати у висотному складальному цеху Лабораторії реактивного руху NASA.
