Команда под руководством NASA в Западной пустыне штата Юта находится на завершающей стадии подготовки к прибытию первого американского образца из астероида, который должен приземлиться на Землю в сентябре.
Макет капсулы NASA OSIRIS-REx был сброшен в среду с самолета и приземлился в зоне десантирования на испытательном и учебном полигоне Министерства обороны в пустыне штата Юта. Это была часть последнего обширного испытания миссии перед прибытием капсулы 24 сентября с образцом астероида Бенну, собранным в космосе почти три года назад.
«Остались считанные недели до того, чтобы получить фрагмент истории Солнечной системы на Земле, и этот успешный тест на падение гарантирует, что мы готовы», — сказала Никола Фокс, помощник администратора Управления научных миссий NASA в Вашингтоне. «Нетронутый материал из астероида Бенну поможет пролить свет на формирование нашей Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад и, возможно, даже на то, как зародилась жизнь на Земле».
Это испытание на падение следует за серией предыдущих репетиций – восстановление капсулы, инженерных операций космического корабля и процедур обработки образцов – проведенных в начале этой весны и летом. Теперь, когда до прибытия космического корабля осталось менее четырех недель, команда OSIRIS-REx близится к завершению репетиций и готова к фактической доставке.
«Я очень горжусь усилиями, которые наша команда вложила в это дело, — сказал Данте Лауретта, главный исследователь OSIRIS-REx из Университета Аризоны в Тусоне. «Подобно тому, как наша тщательная планировка и репетиции подготовили нас к взятию образца из Бенну, мы отточили наши навыки для восстановления образцов».
Капсула содержит примерно 250 граммов каменного материала, собранного с поверхности астероида Бенну в 2020 году. Исследователи будут изучать образец в ближайшие годы, чтобы узнать, как образовалась наша планета и Солнечная система, а также о происхождении органики, которая могла привести к жизни на Земле.
Капсула войдет в атмосферу Земли в 10:42 по восточному времени, двигаясь со скоростью 27 650 миль/час. Прямая трансляция посадки капсулы NASA начнется в 10:00 по восточному времени и будет транслироваться на NASA TV, в приложении NASA и на веб-сайте агентства.
После того, как капсула будет найдена и упакована для путешествия, она будет доставлена во временную чистую комнату на военном полигоне, где она подвергнется начальной обработке и разборке для подготовки к путешествию на самолете в Космический центр Джонсона НАСА в Хьюстоне, где образцы будут задокументированы, ухожены и оттуда распространены для анализа ученым во всем мире.
Миссия OSIRIS-REx была запущена 8 сентября 2016 года. Как и планировалось, космический корабль достиг астероида Бенну в 2018 году. Космический корабль построен компанией Lockheed Martin Space Systems. OSIRIS-REx является третьей миссией в программе NASA New Frontiers.
