Знаменательный, 100-й по счету запуск ракеты-носителя United Launch Alliance (ULA) в интересах национальной безопасности США находится на завершающей стадии подготовки к выходу в космос 30 июля с космодрома на мысе Канаверал (CCSFS) во Флориде.
ULA использует ракету Atlas V 551 для запуска секретной миссии USSF-51 для Командования космических систем (SSC) Космических сил США.
Штабелирование ракеты высотой 60 метров началось 25 июня, когда первая ступень была доставлена из комплекса горизонтальной интеграции (HIF) компании ULA в комплекс вертикальной интеграции-G (VIF-G), расположенный рядом с Космическим стартовым комплексом SLC-41, для подъема на борт мобильной стартовой платформы.
Последующие дни ушли на установку пяти твердотопливных ускорителей (SRB) GEM 63 по бокам Atlas V. Эти ускорители длиной 20 м будут зажигаться при старте, чтобы дополнить первую ступень и обеспечить две трети мощности при запуске, каждый из которых будет создавать тягу в 371 550 фунтов (1,6 мега-ньютона) в течение примерно 90 секунд. Основной двигатель ступени, работающий на очищенном керосине, создаст тягу в 860 200 фунтов (3,83 меганьютона), чтобы вывести ракету Atlas V из атмосферы в первые минуты полета.
Разгонный блок Centaur был поднят в VIF и соединен с первой ступенью 2 июля. Единственный криогенный двигатель ступени RL10C-1-1 сжигает жидкий водород и жидкий кислород для создания тяги в 23 825 фунтов (106 килоньютонов). Полезная нагрузка USSF-51 прибыла на VIF 17 июля и была поднята на борт ракеты для завершения сборки ракеты-носителя. Он заключен в композитный обтекатель полезной нагрузки диаметром 5,4 м и высотой 20,7 м.
Ракета Atlas V, получившая обозначение AV-101, будет весить 587 000 кг после полной заправки топливом для взлета. Она покинет площадку на тяге в 2,7 миллиона фунтов (12 меганьютонов).
Atlas V 551 — самая высокоэффективная конфигурация семейства ракет с полным набором из пяти твердотопливных ускорителей. Ракета впервые поднялась в воздух в 2006 году и за это время запустила космический аппарат New Horizons к Плутону, зонд Juno к Юпитеру и множество полезных нагрузок для обеспечения национальной безопасности.
Миссия USSF-51 знаменует собой завершение запусков ракет-носителей Atlas V для обеспечения национальной безопасности, поскольку ULA переходит на новое поколение высокогибких ракет Vulcan для дальнейшего доступа в космос.
Как заявляет ULA, ракета Vulcan, которая приходит на смену, включает в себя лучшее от старых ракет Atlas и Delta, чтобы создать единое решение для запуска, которое является адаптируемым, доступным и отвечает всему спектру требований, предъявляемых к сложным миссиям по развертыванию спутников национальной безопасности.
