Знаменний, 100-й за рахунком запуск ракети-носія United Launch Alliance (ULA) в інтересах національної безпеки США перебуває на завершальній стадії підготовки до виходу в космос 30 липня з космодрому на мисі Канаверал (CCSFS) у Флориді.
ULA використовує ракету Atlas V 551 для запуску секретної місії USSF-51 для Командування космічних систем (SSC) Космічних сил США.
Штабелювання ракети заввишки 60 метрів розпочалося 25 червня, коли перший ступінь доставили з комплексу горизонтальної інтеграції (HIF) компанії ULA до комплексу вертикальної інтеграції-G (VIF-G), розташованого поруч із Космічним стартовим комплексом SLC-41, для підйому на борт мобільної стартової платформи.
Наступні дні пішли на встановлення п'яти твердопаливних прискорювачів (SRB) GEM 63 з боків Atlas V. Ці прискорювачі завдовжки 20 м будуть запалюватися під час старту, щоб доповнити першу сходинку і забезпечити дві третини потужності під час запуску, кожен з яких буде створювати тягу в 371 550 фунтів (1,6 мега-ньютона) протягом приблизно 90 секунд. Основний двигун ступеня, що працює на очищеному гасі, створить тягу в 860 200 фунтів (3,83 меганьютона), щоб вивести ракету Atlas V з атмосфери в перші хвилини польоту.
Розгінний блок Centaur було піднято у VIF і з'єднано з першим ступенем 2 липня. Єдиний кріогенний двигун ступеня RL10C-1-1 спалює рідкий водень і рідкий кисень для створення тяги в 23 825 фунтів (106 кілоньютонів). Корисне навантаження USSF-51 прибуло на VIF 17 липня і було піднято на борт ракети для завершення складання ракети-носія. Він укладений у композитний обтічник корисного навантаження діаметром 5,4 м і висотою 20,7 м.
Ракета Atlas V, що отримала позначення AV-101, важитиме 587 000 кг після повного заправлення паливом для зльоту. Вона покине майданчик на тязі в 2,7 мільйона фунтів (12 меганьютонів).
Atlas V 551 — найвисокоефективніша конфігурація сімейства ракет із повним набором із п'яти твердопаливних прискорювачів. Ракета вперше піднялася в повітря 2006 року і за цей час запустила космічний апарат New Horizons до Плутона, зонд Juno до Юпітера і безліч корисних навантажень для забезпечення національної безпеки.
Місія USSF-51 знаменує собою завершення запусків ракет-носіїв Atlas V для забезпечення національної безпеки, оскільки ULA переходить на нове покоління високогнучких ракет Vulcan для подальшого доступу в космос.
Як заявляє ULA, ракета Vulcan, яка приходить на зміну, містить у собі найкраще від старих ракет Atlas і Delta, щоб створити єдине рішення для запуску, яке є адаптованим, доступним і відповідає всьому спектру вимог, які ставляться до складних місій з розгортання супутників національної безпеки.
