Верхняя ступень ракеты Falcon 9, запущенной в январе 2025 года, 5 августа 2026 года в 06:35 UTC столкнется с поверхностью Луны. Удар произойдет у кратера Эйнштейн на западной окраине видимого диска Луны. Хотя столкновение не было запланировано, астрономы и ученые по всему миру готовятся использовать его как уникальную возможность для изучения лунной поверхности и рисков, связанных с космическим мусором.
Объект — верхняя ступень Falcon 9 (официальное обозначение 2025-010D), использованная для запуска двух частных лунных посадочных аппаратов 15 января 2025 года: Firefly Aerospace Blue Ghost и ispace Hakuto-R. После отделения полезной нагрузки ступень массой около 4,9 тонны осталась на высокоэллиптической орбите, пересекающей траекторию Луны.
Как объяснила Джулиана Шейман, директор программ NASA и Dragon в SpaceX, компания следовала стандартным процедурам пассивации ступени, но для миссий на высокие энергетические траектории невозможно затопить ступень в океане, как это делается для низких околоземных орбит. На траекторию ступени повлияли «солнечная активность и гравитационные силы».
Детали удара
Столкновение произойдет на скорости примерно 2,43 км/с (около 8 700 км/ч). Энергия удара эквивалентна взрыву примерно трех тонн тротила. В результате образуется кратер диаметром около 20–30 метров и глубиной около 5 метров.
По расчетам ученых, удар создаст шлейф выбросов, который поднимется на высоту от 75 до 100 километров. Этот шлейф, а также кратковременная вспышка при ударе, могут быть видны в телескопы, хотя наблюдение с Земли будет затруднено, так как удар произойдет на освещенной стороне Луны.
Для ученых это редкая возможность изучить последствия удара объекта с заранее известными параметрами о лунную поверхность. В отличие от естественных метеоритов, здесь известны точные масса, скорость и состав объекта.
Наблюдения за ударом будут вести несколько космических аппаратов. NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) сделает снимки места удара до и после столкновения, чтобы изучить образовавшийся кратер и изменения поверхности. Южнокорейский лунный орбитальный аппарат Danuri также примет участие в наблюдениях, сделав снимки района незадолго до и сразу после удара. Danuri пройдет непосредственно над районом столкновения.
«Эта возможность наблюдения — важный шанс изучить изменения лунной поверхности и механизмы ударов. Благодаря Danuri и международному сотрудничеству в наблюдениях мы укрепим наши возможности в исследовании Луны и космической среды», — заявил О Тхэ Сок, руководитель Корейского космического агентства (KASA).
Что этот удар изменит
Это не первый случай столкновения отработанной ступени с Луной. В 2022 году, как сейчас считается, ступень китайской ракеты Long March 3B от миссии Chang’e-5 T1 оставила на обратной стороне Луны двойной кратер. В 2009 году ступень Centaur была намеренно направлена в кратер Кабеус в рамках миссии LCROSS, что позволило обнаружить водяной лед на южном полюсе. Во времена Apollo ступени Saturn V также направляли на Луну для сейсмических экспериментов.
С ростом интереса к Луне и планами по созданию лунных баз даже небольшой риск столкновения становится проблемой. Шейман подчеркнула, что SpaceX совместно с NASA и другими ведомствами изучает «наилучшие пути утилизации для высокоэнергетических миссий в системе Земля-Луна».
Группа астрономов под руководством Бенджамина Фернандо из Лос-Аламосской национальной лаборатории отмечает, что удар поможет «лучше понять риски, которые представляют обломки для будущих астронавтов». Этот инцидент также напоминает, что с ростом числа лунных миссий проблема космического мусора постепенно выходит за пределы околоземной орбиты.
