Верхній ступінь ракети Falcon 9, запущеної в січні 2025 року, 5 серпня 2026 року о 06:35 UTC зіткнеться з поверхнею Місяця. Удар відбудеться біля кратера Ейнштейн на західній околиці видимого диска Місяця. Хоча зіткнення не було заплановане, астрономи й учені по всьому світу готуються використати його як унікальну можливість для вивчення місячної поверхні та ризиків, пов'язаних із космічним сміттям.
Об'єкт — верхній ступінь Falcon 9 (офіційне позначення 2025-010D), використаний для запуску двох приватних місячних посадкових апаратів 15 січня 2025 року: Firefly Aerospace Blue Ghost та ispace Hakuto-R. Після відокремлення корисного навантаження ступінь масою близько 4,9 тонни залишився на високоеліптичній орбіті, що перетинає траєкторію Місяця.
Як пояснила Джуліана Шейман, директорка програм NASA і Dragon у SpaceX, компанія дотримувалася стандартних процедур пасивації ступеня, але для місій на високоенергетичні траєкторії неможливо затопити ступінь в океані, як це робиться для низьких навколоземних орбіт. На траєкторію ступеня вплинули «сонячна активність та гравітаційні сили».
Деталі удару
Зіткнення відбудеться на швидкості приблизно 2,43 км/с (близько 8 700 км/год). Енергія удару еквівалентна вибуху приблизно трьох тонн тротилу. У результаті утвориться кратер діаметром близько 20–30 метрів і глибиною близько 5 метрів.
За розрахунками вчених, удар створить шлейф викинутого матеріалу, який підніметься на висоту від 75 до 100 кілометрів. Цей шлейф, а також короткочасний спалах при ударі, можуть бути помітні в телескопи, хоча спостереження із Землі буде ускладнене, оскільки удар відбудеться на освітленому боці Місяця.
Для вчених це рідкісна можливість вивчити наслідки удару об'єкта із заздалегідь відомими параметрами об місячну поверхню. На відміну від природних метеоритів, тут відомі точні маса, швидкість і склад об'єкта.
Спостереження за ударом вестимуть кілька космічних апаратів. NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) зробить знімки місця удару до і після зіткнення, щоб вивчити утворений кратер і зміни поверхні. Південнокорейський місячний орбітальний апарат Danuri також візьме участь у спостереженнях, зробивши знімки району незадовго до і одразу після удару. Danuri пройде безпосередньо над районом зіткнення.
«Ця можливість спостереження — важливий шанс вивчити зміни місячної поверхні та механізми ударів. Завдяки Danuri та міжнародній співпраці в спостереженнях ми зміцнимо наші можливості в дослідженні Місяця та космічного середовища», — заявив О Тхе Сок, керівник Корейського космічного агентства (KASA).
Що цей удар змінить
Це не перший випадок зіткнення відпрацьованого ступеня з Місяцем. 2022 року, як зараз вважається, ступінь китайської ракети Long March 3B від місії Chang'e-5 T1 залишив на зворотному боці Місяця подвійний кратер. 2009 року ступінь Centaur був навмисно спрямований у кратер Кабеус у рамках місії LCROSS, що дозволило виявити водяний лід на південному полюсі. За часів Apollo ступені Saturn V також спрямовували на Місяць для сейсмічних експериментів.
Зі зростанням інтересу до Місяця та планами щодо створення місячних баз навіть невеликий ризик зіткнення стає проблемою. Шейман наголосила, що SpaceX спільно з NASA та іншими відомствами вивчає «найкращі шляхи утилізації для високоенергетичних місій у системі Земля-Місяць».
Група астрономів під керівництвом Бенджаміна Фернандо з Лос-Аламоської національної лабораторії зазначає, що удар допоможе «краще зрозуміти ризики, які становлять уламки для майбутніх астронавтів». Цей інцидент також нагадує, що зі зростанням кількості місячних місій проблема космічного сміття поступово виходить за межі навколоземної орбіти.
