Японский миллиардер, ставший первым коммерческим заказчиком космического корабля Starship компании SpaceX, неожиданно отказался от предложенной им цикличной окололунной миссии.
В сообщении от 1 июня Юсаку Маэдзава объявил об отмене своей миссии dearMoon, в рамках которой он и восемь творческих работников должны были совершить полет вокруг Луны на корабле Starship. Он сослался на постоянные задержки в реализации миссии и неопределенность в сроках запуска.
«Мы договаривались со SpaceX о запуске к концу 2023 года», — говорится в заявлении проекта dearMoon, опубликованном на его сайте. «К сожалению, запуск в 2023 году стал невозможным, и, не имея четкого графика в ближайшей перспективе, Маэдзава с тяжелым сердцем принял неизбежное решение отменить проект».
«Я подписал контракт в 2018 году, исходя из предположения, что DearMoon будет запущен к концу 2023 года», — написал Маэдзава в социальных сетях 1 июня. «Я не могу планировать свое будущее в этой ситуации, и я чувствую себя ужасно, заставляя членов экипажа ждать дольше, поэтому мне трудно принять решение об отмене проекта в данный момент».
Маэдзава был первым клиентом, которого SpaceX объявила для Starship в сентябре 2018 года на мероприятии в штаб-квартире SpaceX, когда аппарат еще был известен как BFR, или Big Falcon Rocket. Маэдзава внес первый взнос в нераскрытом размере, который глава SpaceX Элон Маск назвал «нетривиальной суммой» и той, которая окажет «существенное влияние на программу BFR».
На тот момент цель состояла в том, чтобы осуществить полет к 2023 году, но даже тогда Маск предупредил, что этот график может оказаться недостижимым. «Вы должны установить какую-то дату, когда все пойдет как надо», — сказал он тогда. «Конечно, у нас есть реальность, а в реальности все идет не так, как надо».
Starship еще не летал на Луну, не перевозил людей и пока не выходил на орбиту. Сейчас SpaceX готовится к четвертому интегрированному испытательному полету Starship/Super Heavy, который запланирован не ранее 6 июня и который выведет аппарат на суборбитальную траекторию с основной целью продемонстрировать, что разгонный блок Super Heavy и верхняя ступень Starship смогут вернуться на поверхность Земли без разрушения.
SpaceX все больше концентрируется на запуске Starship, чтобы он мог совершить посадку на Луну с экипажем для NASA в рамках контракта на систему посадки человека (Human Landing System), заключенного в 2021 году. Компания также работает над увеличением частоты полетов Starship, чтобы поддерживать запуски спутников Starlink.
Однако Маэдзава также не спешил с выбором людей, которые должны были его сопровождать. Только в декабре 2022 года компания dearMoon публично объявила имена восьми человек, которые должны были полететь с Маэдзавой в миссии, а также двух заместителей. Однако к тому времени стало ясно, что Starship не будет готов к полету в 2023 году или, возможно, несколько лет спустя, и проект не предоставил график полета, когда объявил состав экипажа.
Некоторые из тех, кто был отобран в dearMoon, высказались в социальных сетях после того, как Маэдзава объявил об отмене миссии. «Мы не знали о такой возможности», — сказал Тим Додд, пользователь YouTube, известный как Everyday Astronuaut. «Еще до объявления я высказал свое мнение о том, что в ближайшие несколько лет появление dearMoon маловероятно».
Он добавил, что «крайне разочарован» этим решением. «Я постепенно позволял себе представлять путешествие на Луну понемногу, понемногу».
«Нас бросили, видимо, из-за нетерпения», — сказала Рианнон Адам, ирландский фотограф, которая была единственной женщиной в основной команде dearMoon, и предложила более резкую критику решения Маэдзавы. «Как человек с критическим складом ума, многое из этого не имеет смысла, особенно в том, что касается сроков. Я никогда не верила, что мы отправимся в 2023 или 2024 году».
По ее словам, она и другие участники проекта dearMoon были готовы подождать, но Маэдзава не посоветовался с ними, прежде чем объявить об отмене. «Я сомневаюсь в честности проекта и чувствую себя использованной».
Маэдзава все же отправился в космос, но не с компанией SpaceX. В декабре 2021 года он и его помощник Йозо Хирано отправились на космическом корабле «Союз» на Международную космическую станцию, где провели полторы недели, а затем вернулись обратно. Эта миссия была организована компанией Space Adventures, занимающейся космическим туризмом.
В октябре 2022 года Деннис Тито, первый коммерческий космический турист, побывавший на МКС в 2001 году, объявил, что он и его жена полетят на Starship вокруг Луны вместе с 10 другими людьми. Ни он, ни SpaceX не объявили дату полета и не сообщили о его статусе с тех пор.
