Японський мільярдер, який став першим комерційним замовником космічного корабля Starship компанії SpaceX, несподівано відмовився від запропонованої ним циклічної навколомісячної місії.
У повідомленні від 1 червня Юсаку Маедзава оголосив про скасування своєї місії dearMoon, у рамках якої він і вісім творчих працівників мали здійснити політ навколо Місяця на кораблі Starship. Він послався на постійні затримки в реалізації місії та невизначеність у термінах запуску.
«Ми домовлялися зі SpaceX про запуск до кінця 2023 року», — йдеться в заяві проєкту dearMoon, опублікованій на його сайті. «На жаль, запуск у 2023 році став неможливим, і, не маючи чіткого графіка в найближчій перспективі, Маедзава з важким серцем ухвалив неминуче рішення скасувати проєкт».
«Я підписав контракт у 2018 році, виходячи з припущення, що DearMoon буде запущено до кінця 2023 року», — написав Маедзава в соціальних мережах 1 червня. «Я не можу планувати своє майбутнє в цій ситуації, і я почуваюся жахливо, змушуючи членів екіпажу чекати довше, тому мені важко ухвалити рішення про скасування проєкту наразі».
Маедзава був першим клієнтом, якого SpaceX оголосила для Starship у вересні 2018 року на заході в штаб-квартирі SpaceX, коли апарат ще був відомий як BFR, або Big Falcon Rocket. Маедзава вніс перший внесок у нерозкритому розмірі, який глава SpaceX Елон Маск назвав «нетривіальною сумою» і тією, яка матиме «істотний вплив на програму BFR».
На той момент мета полягала в тому, щоб здійснити політ до 2023 року, але навіть тоді Маск попередив, що цей графік може виявитися недосяжним. «Ви повинні встановити якусь дату, коли все піде як треба», — сказав він тоді. «Звичайно, у нас є реальність, а в реальності все йде не так, як треба».
Starship ще не літав на Місяць, не перевозив людей і поки не виходив на орбіту. Наразі SpaceX готується до четвертого інтегрованого випробувального польоту Starship/Super Heavy, який заплановано не раніше 6 червня і який виведе апарат на суборбітальну траєкторію з основною метою продемонструвати, що розгінний блок Super Heavy і верхній ступінь Starship зможуть повернутися на поверхню Землі без руйнування.
SpaceX дедалі більше концентрується на запуску Starship, щоб він міг здійснити посадку на Місяць з екіпажем для NASA в рамках контракту на систему посадки людини (Human Landing System), укладеного 2021 року. Компанія також працює над збільшенням частоти польотів Starship, щоб підтримувати запуски супутників Starlink.
Однак Маедзава також не поспішав із вибором людей, які мали його супроводжувати. Лише у грудні 2022 року компанія dearMoon публічно оголосила імена вісьмох людей, які мали полетіти з Маедзавою в місії, а також двох заступників. Однак на той час стало зрозуміло, що Starship не буде готовим до польоту у 2023 році або, можливо, через кілька років, і проєкт не надав графік польоту, коли оголосив склад екіпажу.
Деякі з тих, хто був відібраний у dearMoon, висловилися в соціальних мережах після того, як Маедзава оголосив про скасування місії. «Ми не знали про таку можливість», — сказав Тім Додд, користувач YouTube, відомий як Everyday Astronuaut. «Ще до оголошення я висловив свою думку про те, що в найближчі кілька років поява dearMoon малоймовірна».
Він додав, що «вкрай розчарований» цим рішенням. «Я поступово дозволяв собі уявляти подорож на Місяць потроху, потроху».
«Нас кинули, мабуть, через нетерпіння», — сказала Ріаннон Адам, ірландська фотографиня, яка була єдиною жінкою в основній команді dearMoon, і запропонувала більш різку критику рішення Маедзави. «Як людина з критичним складом розуму, багато чого з цього не має сенсу, особливо в тому, що стосується термінів. Я ніколи не вірила, що ми вирушимо у 2023 або 2024 році».
За її словами, вона та інші учасники проєкту dearMoon були готові почекати, але Маедзава не порадився з ними, перш ніж оголосити про скасування. «Я сумніваюся в чесності проєкту і відчуваю себе використаною».
Маедзава все ж вирушив у космос, але не з компанією SpaceX. У грудні 2021 року він і його помічник Йозо Хірано вирушили на космічному кораблі «Союз» на Міжнародну космічну станцію, де провели півтора тижня, а потім повернулися назад. Ця місія була організована компанією Space Adventures, що займається космічним туризмом.
У жовтні 2022 року Денніс Тіто, перший комерційний космічний турист, який побував на МКС у 2001 році, оголосив, що він і його дружина полетять на Starship навколо Місяця разом із 10 іншими людьми. Ні він, ні SpaceX не оголосили дату польоту і не повідомили про його статус відтоді.
