В ходе следующего испытательного полета, запланированного на 11 января, компания SpaceX планирует протестировать несколько модернизаций своего корабля Starship, а также провести первое развертывание полезной нагрузки с него.
SpaceX изложила свои планы на седьмой испытательный полет корабля Starship/Super Heavy в заявлении от 3 января. В нем подтверждаются предыдущие комментарии компании о том, что этот полет станет первым в рамках блочной модернизации Starship.
«В ходе предстоящих летных испытаний будет запущен корабль нового поколения со значительными модернизациями, проведено первое испытание Starship на развертывание полезной нагрузки, проведено несколько экспериментов по возвращению корабля в атмосферу, направленных на его захват и повторное использование, а также запуск и возвращение ракеты-носителя Super Heavy», — заявили в компании.
Среди обновлений Starship — изменения в конструкции передних закрылков для уменьшения нагрева, а также расширенные топливные баки, объем которых на 25 % больше, чем у предыдущей конструкции. Кроме того, в аппарате полностью переработана авионика с новыми компьютерами, антеннами и системой распределения энергии.
Другие изменения касаются системы тепловой защиты аппарата, в которой используются плитки «последнего поколения» и слой под ними, обеспечивающий защиту в случае повреждения или отсутствия плиток. Некоторые плитки будут намеренно удалены, чтобы проверить уязвимые места, в то время как аппарат будет испытывать некоторые варианты металлических плиток, в том числе с водяным охлаждением. Эти и другие изменения предназначены для подготовки к будущим полетам, в ходе которых SpaceX попытается посадить разгонный блок Starship обратно на стартовую площадку.
Ракета-носитель Super Heavy для этой миссии будет первой, в которой будет использовано уже летавшее ранее оборудование — один двигатель Raptor, который впервые был запущен во время пятого испытательного полета Starship/Super Heavy в октябре. Этот полет ознаменовался успешным возвращением ракеты-носителя на стартовой площадке. По словам SpaceX, во время предстоящего запуска будет предпринята еще одна попытка поймать Super Heavy.
Разгонный блок Starship будет лететь по суборбитальному профилю, как и во время нескольких недавних полетов, с падением в Индийский океан. Однако в космосе Starship выполнит первое развертывание полезной нагрузки, выпустив 10 «имитаторов Starlink», похожих по массе и размеру на спутники нового поколения Starlink. Эти имитаторы массы не останутся на орбите, а вернутся на суборбитальные траектории, аналогичные Starship.
Развертывание спутников Starlink, которые SpaceX называет «V3», станет одним из ключевых направлений использования Starship после начала орбитальных полетов. «Благодаря непревзойденной грузоподъемности и возможности многократного использования Starship сможет развернуть наши более совершенные спутники V3 Starlink, что произведет революцию в глобальной связи», — заявила SpaceX в недавнем «Отчете о ходе работ на 2024 год» по Starlink.
Спутники V3 Starlink, весом около двух тонн каждый, разработанные специально для запуска на звездолете, будут иметь пропускную способность 1 терабит в секунду, что в 10 раз больше, чем у спутников V2 Mini Starlink, которые SpaceX запускает в настоящее время, и 160 гигабит в секунду, что в 24 раза больше, чем у спутников V2 Mini, говорится в отчете. Каждый спутник V3 также будет иметь почти четыре терабита в секунду транзитной емкости, используя как радиочастотные, так и лазерные каналы связи.
SpaceX в своем заявлении о следующем полете Starship не назвала дату запуска. Однако были опубликованы ограничения воздушного пространства для запуска ежедневно с 10 по 16 января. Эти запуски будут проходить поздно вечером, за исключением утреннего запуска 11 января.
