Европейский космический аппарат Hera получил первый близкий снимок двойной астероидной системы Дидим — Диморф, которую в 2022 году исследовала миссия NASA DART. Изображение сделано с расстояния около 60 км от астероидов и позволяет рассмотреть особенности поверхности большего из двух тел — Дидима.
Снимок получен с помощью монохромной камеры Asteroid Framing Camera (AFC). На нём хорошо виден Дидим диаметром около 780 м, тогда как его спутник Диморф диаметром 151 м частично скрыт в тени и заметен лишь небольшим фрагментом.
Новая сторона Дидима оказалась заметно более разнообразной, чем та, которую удалось запечатлеть аппарату DART перед столкновением с Диморфом. На поверхности различимы многочисленные валуны, кратеры и структуры, напоминающие борозды или гряды. При этом хорошо заметен экваториальный гребень, проходящий вокруг астероида.
Учёные предполагают, что часть валунов могла появиться на поверхности Дидима после столкновения DART с Диморфом. Во время удара с поверхности меньшего астероида было выброшено большое количество вещества, часть которого могла преодолеть расстояние примерно в 1 км между двумя телами и осесть на Дидиме. Однако эту гипотезу ещё предстоит проверить по результатам дальнейших наблюдений.
Миссия Hera должна подробно исследовать последствия эксперимента DART, который 26 сентября 2022 года намеренно столкнулся с Диморфом. Удар аппарата массой около 580 кг на скорости примерно 6,1 км/с сократил период обращения астероида вокруг Дидима приблизительно на 33 минуты. Это стало первым подтверждением того, что кинетический удар космического аппарата способен измеримо изменить движение небесного тела.
Теперь Hera предстоит определить массу, форму, внутреннюю структуру и физические свойства обоих астероидов, а также изучить последствия столкновения и образовавшийся кратер. Для этого аппарат использует несколько научных приборов, включая камеры, спектрометр и лазерный высотомер. Кроме того, он доставил к астероидной системе два небольших кубсата — Milani и Juventas, которые должны провести дополнительные исследования с более близкого расстояния.
Hera стартовала 7 октября 2024 года на ракете Falcon 9. В ближайшие месяцы аппарат продолжит наблюдения за астероидами, постепенно переходя к более детальному изучению их поверхности. Первые подробные изображения обоих тел Европейское космическое агентство планирует представить 25 ноября 2026 года.
