Європейський космічний апарат Hera отримав перший детальний знімок подвійної астероїдної системи Дідім — Діморф, яку у 2022 році досліджувала місія NASA DART. Зображення зроблено з відстані близько 60 км від астероїдів. Воно дає змогу розглянути особливості поверхні більшого з двох небесних тіл — Дідіма.
Знімок отримано за допомогою монохромної камери Asteroid Framing Camera (AFC). На ньому добре видно Дідім діаметром близько 780 м, тоді як його супутник Діморф діаметром 151 м частково перебуває в тіні й помітний лише невеликим фрагментом.
Нова ділянка поверхні Дідіма виявилася значно різноманітнішою, ніж та, яку вдалося зафіксувати апарату DART перед зіткненням із Діморфом. На поверхні можна розрізнити численні валуни, кратери та структури, схожі на борозни або гряди. Також добре помітний екваторіальний гребінь, що оперізує астероїд.
Науковці припускають, що частина валунів могла опинитися на поверхні Дідіма внаслідок зіткнення DART із Діморфом. Під час удару з поверхні меншого астероїда було викинуто значну кількість речовини. Частина цього матеріалу могла подолати відстань приблизно в 1 км між двома тілами й осісти на Дідімі. Однак цю гіпотезу ще належить перевірити за результатами подальших спостережень.
Місія Hera має детально дослідити наслідки експерименту DART, під час якого 26 вересня 2022 року апарат навмисно зіткнувся з Діморфом. Удар апарата масою близько 580 кг на швидкості приблизно 6,1 км/с скоротив період обертання астероїда навколо Дідіма приблизно на 33 хвилини. Це стало першим підтвердженням того, що кінетичний удар космічного апарата здатний вимірювано змінити рух небесного тіла.
Тепер Hera має визначити масу, форму, внутрішню будову та фізичні властивості обох астероїдів, а також дослідити наслідки зіткнення й утворений кратер. Для цього апарат використовує кілька наукових приладів, зокрема камери, спектрометр і лазерний висотомір. Крім того, він доставив до астероїдної системи два невеликі кубсати — Milani та Juventas, які мають провести додаткові дослідження з ближчої відстані.
Hera стартувала 7 жовтня 2024 року на ракеті Falcon 9. Найближчими місяцями апарат продовжить спостереження за астероїдами, поступово переходячи до детальнішого вивчення їхньої поверхні. Перші докладні зображення обох небесних тіл Європейське космічне агентство планує представити 25 листопада 2026 року.
