Зонд NASA Psyche 15 мая 2026 года промчался мимо Марса, использовав его гравитацию как пращу — для разгона и небольшой коррекции траектории. Пролет на высоте 4609 км не только изменил траекторию аппарата, но и позволил ученым впервые испытать его научные приборы вблизи реального небесного тела.
Нейтронное «облучение» от Марса
Гамма- и нейтронный спектрометр, который в будущем определит химический состав астероида, во время пролета работал на полную мощность. Когда космические лучи бомбардируют поверхность планеты, ее вещества испускают вторичные нейтроны и гамма-лучи. По их энергии ученые определяют химический состав пород. Хотя расстояние до Марса было слишком велико для гамма-лучей, прибор успешно зафиксировал нейтроны, исходящие от атмосферы и поверхности.
«В момент максимального сближения нейтронный спектрометр зафиксировал рост числа отсчетов, близкий к нашим ожиданиям. Это было очень приятно, — сказал Дэвид Лоуренс, научный руководитель по спектрометру в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. — Гамма-лучи мы не зарегистрировали, но прибор прошел проверку на «отлично».
Магнитное поле и «ударная волна»
Магнитометр миссии, который ищет магнитное поле у самого астероида, впервые зафиксировал магнитную среду другого небесного тела. Во время сближения прибор зафиксировал резкий скачок магнитного поля в области «ударной волны» — там, где поток солнечного ветра сталкивается с магнитным полем Марса.
«Этот калибровочный пролет подтвердил работу прибора в динамических условиях и позволил наблюдать физику планетарного магнетизма», — отметил Бен Вайсс, заместитель главного исследователя Psyche.
Красная планета в деталях
Камеры зонда в течение месяца передавали снимки Марса. Поначалу Марс выглядел тонким ярким серпом из-за рассеяния света в атмосфере, но по мере сближения стали видны кратеры, южная полярная шапка и знаменитый кратер Гюйгенс. Из последовательности полученных снимков специалисты также собрали видеоролик сближения.
Ученые также использовали пролет, чтобы отработать методы поиска спутников — они засекли марсианские луны Фобос и Деймос с большого расстояния.
Путь к металлическому миру
Гравитационный маневр прошел безупречно — навигационная команда «идеально попала в цель». Теперь Psyche продолжает путь к главному поясу астероидов, где в 2029 году впервые в истории выйдет на орбиту астероида Психея — одного из самых загадочных металлических миров Солнечной системы. По словам руководителя проекта Боба Мейза, зонд в отличном состоянии и осенью вновь включит солнечно-электрическую двигательную установку и продолжит полет к главному поясу астероидов.
