Космический аппарат NASA Psyche («Психея») готовится к важному этапу своего путешествия. В пятницу, 15 мая, зонд совершит пролет вблизи Марса, используя гравитацию Красной планеты для ускорения и корректировки курса. Это событие станет ключевым моментом на пути к главной цели — исследованию уникального металлического астероида в Главном поясе астероидов.
Космический аппарат пройдет на расстоянии всего 4 500 километров от поверхности Марса на скорости около 19 848 км/ч.
Основная задача этого сближения — гравитационный маневр. Вместо того чтобы полагаться только на свою двигательную установку, миссия использует притяжение Марса, чтобы изменить траекторию полета, набрать дополнительную скорость, сэкономить значительное количество топлива (ксенона).
Запущенный 13 октября 2023 года, зонд «Психея» оснащен инновационной солнечной электрической двигательной установкой. Гравитационная «помощь» от Марса позволит аппарату достичь цели — одноименного астероида Психея — в конце 2029 года.
Уникальные снимки Марса и калибровка приборов
Помимо навигационных целей, пролет мимо Марса — это отличная возможность для проверки научных инструментов. Команда миссии планирует использовать мультиспектральную камеру (imager) для получения тысяч изображений планеты.
Джим Белл, руководитель группы обработки изображений из Университета штата Аризона, поясняет: «Мы приближаемся к Марсу со стороны его ночной части, поэтому сначала увидим лишь тонкий светящийся серп. После пролета нам откроется вид на почти «полный Марс». Это идеальные условия для калибровки камеры и получения захватывающих дух снимков».
Уже с 7 мая аппарат начал передавать первые необработанные кадры звездного неба, на которых виден Марс в виде крошечной точки. В ближайшие недели после пролета специалисты NASA планируют создать таймлапс-видео сближения.
Научные задачи во время пролета
Несмотря на то что основной целью миссии является астероид, ученые надеются получить новые данные и о Красной планете:
-
Поиск пылевых колец. Существует гипотеза, что вокруг Марса может существовать слабое пылевое кольцо (тор), образованное микрометеоритами, ударяющими о Фобос и Деймос. Взаимное расположение Солнца, Марса и «Психеи» может сделать эту пыль видимой.
-
Поиск спутников. Команда проведет «поиск сателлитов» в окрестностях планеты. Это станет тренировкой перед поиском возможных лун у самого астероида Психея.
-
Изучение магнитосферы. Магнитометр аппарата будет фиксировать, как магнитное поле Марса перенаправляет заряженные частицы солнечного ветра.
-
Космические лучи. Гамма-лучевой и нейтронный спектрометры проследят за изменением потока космических лучей во время сближения.
Контроль миссии и дальнейшие шаги
Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) будут отслеживать успех маневра через Сеть дальней космической связи (Deep Space Network). Любое изменение скорости будет зафиксировано с помощью доплеровского смещения радиосигнала.
Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии из Калифорнийского университета в Беркли, подчеркивает: «Главная причина этого пролета — помощь Марса в ускорении. Но если все наши приборы будут включены и мы сможем провести их калибровку — это станет приятным бонусом, «вишенкой на торте».
В наблюдении за событием также примут участие другие миссии, такие как Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Curiosity, Perseverance и европейский аппарат Mars Express. Сравнение данных с разных зондов поможет ученым более точно настроить оборудование «Психеи» для предстоящей работы у металлического астероида.
