Эффектное трио сливающихся галактик в созвездии Волопаса занимает центральное место на этом захватывающем изображении, полученном космическим телескопом Hubble NASA/ESA. Эти три галактики готовятся столкнуться и в конечном итоге слиться в одну большую галактику, искажая в процессе спиральную структуру друг друга за счет взаимного гравитационного взаимодействия. Несвязанная галактика на переднем плане, кажется, безмятежно плывет рядом со столкновением, а на заднем плане видны размытые очертания гораздо более далеких галактик.
Это столкнувшееся трио, известное астрономам как SDSSCGB 10189, представляет собой относительно редкое сочетание трех крупных звездообразующих галактик, находящихся на расстоянии всего 50 000 световых лет друг от друга. Хотя это может показаться безопасным расстоянием, для галактик в рамках Вселенной это слишком близкое соседство. Наши собственные галактические соседи намного дальше. Например, Андромеда, ближайшая к Млечному Пути большая галактика, находится на расстоянии более 2,5 миллионов световых лет от Земли.
Это наблюдение проводилось, чтобы помочь астрономам понять происхождение самых больших и массивных галактик во Вселенной. Эти галактические гиганты называются самыми яркими галактиками скопления (Brightest Cluster Galaxies, BCG) и, как следует из названия, определяются как самые яркие галактики в любом данном скоплении галактик.
Астрономы подозревают, что BCG образуются в результате слияния больших, богатых газом галактик, подобных тем, что изображены на этом изображении. С помощью камер телескопа Хаббл «Hubble’s Wide Field Camera 3» и «Advanced Camera for Surveys» ученые исследовали это галактическое трио в мельчайших деталях, надеясь пролить свет на формирование самых массивных галактик во Вселенной.
