Взаимодействие двух галактик началось между 25 и 75 миллионами лет назад, когда Пингвин (индивидуальный каталог NGC 2936) и Яйцо (NGC 2937) совершили свой первый пролет. В дальнейшем им предстоит еще несколько циклов, прежде чем они сольются в одну галактику через сотни миллионов лет.
Космический телескоп Джеймса Уэбба, специализирующийся на съемке инфракрасного излучения, которое находится за пределами видимости наших глаз, показывает, что эти галактики, известные под общим названием Arp 142, заперты в медленном космическом танце. Наблюдения Уэбба (в которых сочетается свет ближнего и среднего инфракрасного диапазона, полученный с помощью камер NIRCam (Near-InfraRed Camera) и MIRI (Mid-Infrared Instrument) соответственно) ясно показывают, что они соединены голубой дымкой, которая представляет собой смесь звезд и газа, являющуюся результатом их слияния.
До первого сближения галактика Пингвин имел форму спирали. Сегодня его галактический центр сияет как глаз, а размотанные рукава формируют клюв, голову, позвоночник и разветвленный хвост.
Как и все спиральные галактики, Пингвин по-прежнему очень богат газом и пылью. "Танец" галактик гравитационно притягивает к Пингвину более тонкие области газа и пыли, заставляя их разбиваться на волны и образовывать звезды. Вокруг этих новых звезд находится дымчатый материал, включающий углеродосодержащие молекулы, известные как полициклические ароматические углеводороды, которые Webb обнаруживает исключительно хорошо. Пыль, видимая как более слабые, глубокие оранжевые дуги, также проносится от клюва к хвостовым перьям.
В отличие от этого, компактная форма Яйца остается практически неизменной. Будучи эллиптической галактикой, она заполнена стареющими звездами, и в ней гораздо меньше газа и пыли, которые могут быть извлечены для образования новых звезд. Если бы обе галактики были спиральными, каждая из них закончила бы первый "виток" новым звездообразованием и закручиванием, известным как приливные хвосты.
Еще одна причина, из-за которой Яйцо не нарушено, заключается в том, что эти галактики имеют примерно одинаковую массу, поэтому эллиптическая, выглядящая меньше, не была поглощена или искажена Пингвином.
По оценкам, Пингвин и Яйцо находятся на расстоянии около 100 000 световых лет друг от друга — довольно близко с астрономической точки зрения. Для сравнения, галактика Млечный Путь и наша ближайшая соседка, галактика Андромеды, находятся на расстоянии около 2,5 миллиона световых лет друг от друга, что примерно в 30 раз больше. Они тоже будут взаимодействовать, но только через 4 миллиарда лет.
В правом верхнем углу снимка находится краевая галактика PGC 1237172, расположенная на 100 миллионов световых лет ближе к Земле. Она также довольно молода и кишит новыми голубыми звездами. На снимке Уэбба, сделанном только в среднем инфракрасном диапазоне, PGC 1237172 практически исчезает. Среднее инфракрасное излучение в основном захватывает более холодные, старые звезды и невероятное количество пыли. Поскольку звездное население галактики так молодо, она "исчезает" в среднем инфракрасном свете.
Arp 142 находится на расстоянии 326 миллионов световых лет от Земли в созвездии Гидры.
