Почти 20 лет — с 1975 года и до 1993 года, когда заработал первый телескоп обсерватории Кека, — Советский Союз обладал самым большим в мире оптическим телескопом. Или БТА.
Диаметр главного зеркала Большого Телескопа Альт-Азимутального, который размещается на горе Пастухова, расположенной на Кавказе, между Черным и Каспийским морями, составляет 238 дюймов (6,05 метра). Решение создать БТА было принято в 1960 году. Он обогнал по размеру установленный на горе Паломар 200-дюймовый Телескоп Хейла и дал советским астрономам серьезный повод для хвастовства.
Однако, несмотря на самое большое в мире зеркало, лучшим этот телескоп никогда не был. Во-первых, гора Пастухова печально известна плохой атмосферной видимостью, сильными ветрами и переменчивой погодой. Кроме того огромный купол лаборатории, высотой в 58 метров, чрезмерно велик. Его сталь и бетон делают практически невозможным поддержание внутри той же температуры, что и снаружи, и это дополнительно ухудшает оптические характеристики. Хотя в других обсерваториях наблюдения с разрешением меньше угловой секунды вполне обычны, астроном, использующий БТА, в лучшем случае получит разрешение в две угловые секунды. Это делает большой телескоп довольно бесполезным для задач получения изображений, хотя его гигантская светособирающая способность оказалась очень полезной для спектроскопии слабых космических объектов.
Все эти проблемы были бы терпимыми, если бы не качество оптики телескопа, которое с самого начала было невысоким. Первая заготовка для его зеркала оказалась неудачной. Оптики подмосковного Лыткаринского завода оптического стекла не имели серьезного опыта работы с такими большими зеркалами и слишком быстро ее охладили. В результате в ней возникли трещинки и пузырьки, сделавшие ее бесполезной.
Со второй заготовкой дела обстояли лучше, но тоже не идеально. Когда она была установлена, выяснилось, что у нее есть ряд серьезных недостатков. Сотрудникам обсерватории даже пришлось блокировать часть оптического пути черной тканью. Наконец, в 1978 году на телескоп установили третье зеркало – без трещин и с поверхностью лучшего качества.
Однако на этом проблемы с оптикой у БТА не закончились. По словам Алексея Моисеева, астронома Специальной астрофизической обсерватории (САО) Российской академии наук, управляющей телескопом, поверхность главного зеркала постепенно повреждалась от многократного мытья щелочными растворами перед перепокрытием алюминием. «Нанести новый отражающий слой, не полируя зеркало заново, будет невозможно», — объясняет Моисеев. Однако новая полировка означала бы простой в работе шестиметрового телескопа, график наблюдений которого и так перегружен.
Транспортировка зеркала перед установкой в камеру ВУАЗ-6 (вакуумная установка алюминирования зеркал). Хорошо видна поверхность зеркала, очищенная от старого слоя алюминия
И тут мы снова сталкиваемся с неэффективным использованием в СССР имеющегося уникального оборудования! Для изготовления инструмента в 1960 годах собрались с силами всего СССР, изготовили. Самый лучший в мире на тот момент, не имеющий аналогов. Но вот для установки этого телескопа место было выбрано по политическим соображениям — непременно в России, хотя в СССР были места с отменной астрономической погодой, но они были в Средней Азии. В результате действительно уникальный, не имеющий до сих пор аналогов инструмент (большего монолитного зеркала нет нигде в мире и сейчас!) был поставлен в очень средние условия, из-за которых его уникальность была потеряна! По совокупности причин БТА позволяет получать изображения с разрешением 1,5 угловых секунды лишь в течение 10% времени. Для сравнения можно указать, что на телескопах обсерватории Кека разрешение, в два раза большее, является обычным.
В современной России главное зеркало, конечно же, исправили. Кому интересно, Интернет вам в помощь. Но погоду в горах Кавказа может исправить только господь бог!
