Европейский космический аппарат JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), направляющийся к системе Юпитера, продолжает своё многолетнее межпланетное путешествие и параллельно выполняет дополнительные научные наблюдения. Одним из таких «попутных» экспериментов стала съёмка редкой межзвёздной кометы 3I/ATLAS, проходящей через Солнечную систему.
Зонд JUICE не отклонялся от своей основной траектории и не проводил специального манёвра для сближения с объектом. Как сообщает Европейское космическое агентство (ESA), наблюдения были выполнены дистанционно — в рамках проверки и калибровки бортовых камер и систем ориентации. Тем не менее даже в таком формате аппарату удалось зафиксировать активную комету с заметной газо-пылевой оболочкой.
Публикуемый снимок был сделаны 2 ноября 2025 года навигационной камерой NavCam, которая обычно используется для контроля положения аппарата в пространстве, во время первого сеанса наблюдений за 3I/ATLAS. Это произошло за два дня до максимального сближения аппарата с кометой, которое состоялось 4 ноября на расстоянии около 66 миллионов км. Несмотря на технический характер съёмки, изображения показали яркую кому кометы и признаки хвоста, что подтверждает её высокую активность. Для учёных это особенно ценно, учитывая редкость межзвёздных объектов — 3I/ATLAS стала всего третьим подтверждённым телом, пришедшим в Солнечную систему извне.
В ESA подчёркивают, что сейчас JUICE находится в сложном тепловом режиме: аппарат использует основную антенну как защиту от Солнца, из-за чего передача данных ограничена. Полный объём информации, данные с пяти научных приборов, работавших во время наблюдений — JANUS, MAJIS, UVS, SWI и PEP — поступят на Землю 18 и 20 февраля 2026 года, после завершения текущего этапа полёта.
Таким образом, даже не отвлекаясь от своей главной задачи — исследования ледяных спутников Юпитера, — JUICE уже сейчас приносит дополнительные научные результаты. Случайная съёмка 3I/ATLAS стала ещё одним примером того, как межпланетные миссии могут расширять наши знания о редких и неожиданных объектах Солнечной системы.
