Європейський космічний апарат JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), що прямує до системи Юпітера, продовжує свою багаторічну міжпланетну подорож і паралельно виконує додаткові наукові спостереження. Одним із таких «попутних» експериментів стала зйомка рідкісної міжзоряної комети 3I/ATLAS, що проходить крізь Сонячну систему.
Зонд JUICE не відхилявся від своєї основної траєкторії та не проводив спеціального маневру для зближення з об'єктом. Як повідомляє Європейське космічне агентство (ESA), спостереження були виконані дистанційно — в рамках перевірки та калібрування бортових камер і систем орієнтації. Проте навіть у такому форматі апарату вдалося зафіксувати активну комету з помітною газо-пиловою оболонкою.
Опублікований знімок був зроблений 2 листопада 2025 року навігаційною камерою NavCam, яка зазвичай використовується для контролю положення апарата в просторі, під час першого сеансу спостережень за 3I/ATLAS. Це сталося за два дні до максимального зближення апарата з кометою, яке відбулося 4 листопада на відстані близько 66 мільйонів км. Незважаючи на технічний характер зйомки, зображення показали яскраву кому комети та ознаки хвоста, що підтверджує її високу активність. Для вчених це особливо цінно, враховуючи рідкісність міжзоряних об'єктів — 3I/ATLAS стала лише третім підтвердженим тілом, що прийшло до Сонячної системи ззовні.
В ESA підкреслюють, що зараз JUICE перебуває у складному тепловому режимі: апарат використовує основну антену як захист від Сонця, через що передача даних обмежена. Повний обсяг інформації, дані з п'яти наукових приладів, що працювали під час спостережень — JANUS, MAJIS, UVS, SWI та PEP — надійдуть на Землю 18 та 20 лютого 2026 року, після завершення поточного етапу польоту.
Таким чином, навіть не відволікаючись від своєї головної задачі — дослідження крижаних супутників Юпітера, — JUICE вже зараз приносить додаткові наукові результати. Випадкова зйомка 3I/ATLAS стала ще одним прикладом того, як міжпланетні місії можуть розширювати наші знання про рідкісні та несподівані об'єкти Сонячної системи.
