Два космических аппарата NASA, Blue и Gold, входящие в миссию ESCAPADE, в ноябре выполнят необычный манёвр у Земли, чтобы выйти на траекторию полёта к Марсу. Каждый зонд совместит гравитационное ускорение нашей планеты с включением собственного двигателя в момент максимального сближения.
Первый аппарат должен выполнить манёвр 7 ноября 2026 года, второй — 9 ноября. Во время сближения с Землёй зонды пройдут на высоте примерно от 600 до 1100 миль (965–1770 км). Вблизи точки максимального сближения каждый из них включит двигатель примерно на девять минут, чтобы получить дополнительное ускорение и скорректировать траекторию.
NASA ожидает, что двигательный импульс увеличит скорость каждого аппарата более чем на 1000 миль в час (около 1600 км/ч). Сочетание гравитационного манёвра и работы двигателя в момент максимальной скорости также известно как манёвр Оберта. Его эффективность объясняется тем, что включение двигателя на высокой скорости позволяет получить больший прирост орбитальной энергии, чем аналогичный импульс при меньшей скорости.
Необычная траектория миссии связана с тем, что ESCAPADE стартовала 13 ноября 2025 года, когда Земля и Марс находились по разные стороны от Солнца. Вместо ожидания следующего традиционного стартового окна аппараты Blue и Gold сначала вышли на вытянутую орбиту в окрестности точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,5 млн км от нашей планеты. После этого они вернулись к Земле, чтобы использовать её гравитацию для выхода на межпланетную траекторию.
Этим миссия демонстрирует альтернативный способ организации межпланетных перелётов, который позволяет не привязывать запуск к традиционным стартовым окнам. По данным NASA, до ESCAPADE ни один аппарат, направлявшийся к Марсу, не выполнял успешный двигательный гравитационный манёвр у Земли такого типа.
После завершения манёвров зондам предстоит около десяти месяцев полёта. Прибытие к Марсу ожидается 7 и 9 сентября 2027 года. Там два аппарата впервые в рамках одной миссии будут работать на орбите планеты в согласованном построении, что позволит одновременно исследовать разные области марсианского окружения.
Главная научная задача ESCAPADE — изучить взаимодействие солнечного ветра с магнитным полем и верхними слоями атмосферы Марса. Учёные рассчитывают лучше понять, как потоки заряженных частиц от Солнца влияют на атмосферу планеты и способствуют потере её вещества в космос.
Миссия ESCAPADE реализуется NASA совместно с Калифорнийским университетом в Беркли и другими партнёрами. Её два аппарата были выведены в космос ракетой New Glenn компании Blue Origin.
