Наприкінці 2024 року астрономи зафіксували новий навколоземний об'єкт — астероїд з технічною назвою 2024 YR4. Спочатку його класифікували як потенційно небезпечний для Землі: орбіта нестабільна, розмір — приблизно 60 метрів, тобто розміром із десятиповерховий будинок.
Перші розрахунки вказували, що в липні 2025 року YR4 пролетить на безпечній відстані від Землі — близько 4,6 мільйона кілометрів. Але нові спостереження внесли суттєві корективи: тепер основна загроза стосується не Землі, а Місяця.
За останніми підрахунками NASA, ймовірність удару по Місяцю в кінці 2032 року становить близько 4,3%. Це рекордно високий показник серед подібних об'єктів. Хоча загрози для людей немає, потенційні наслідки викликають занепокоєння серед науковців.
У разі удару астероїд може створити кратер діаметром до одного кілометра і викинути в космос до 100 мільйонів кілограмів місячного пилу та ґрунту. Хмара з частинок не загрожує поверхні Землі — її захистить атмосфера. Але супутники, що обертаються навколо планети, можуть постраждати.
Це буде найпотужніше зіткнення з Місяцем за останні 5000 років, якщо воно таки станеться. За оцінками експертів, воно може спричинити тимчасові перебої у роботі супутників зв’язку, навігації та інших критично важливих систем.
Наразі вчені не поспішають із висновками. YR4 вийшов із зони спостереження, і наступний період для уточнення траєкторії настане у 2028 році. Саме тоді можна буде остаточно оцінити ризики. Обговорюється можливість відхилення траєкторії астероїда — на зразок місії NASA DART, яка у 2022 році успішно змінила курс астероїда Діморф.
Поки що залишається чекати. Але 2024 YR4 вже нагадав людству про крихкість космічної стабільності та важливість уважного спостереження за об’єктами, що літають поруч із нами у безмежному космосі.
