Отдел двигательных установок и испытаний компании Astrobotic провела первый ночной полет многоразового наземного аппарата Xodiac с вертикальным взлетом и вертикальной посадкой (VTVL). Ночные испытания на подвесном устройстве подготовили Xodiac к предстоящим летным испытаниям в рамках программы NASA TechLeap Prize's Nighttime Precision Landing Challenge, управляемой программой NASA Flight Opportunities.
Премия TechLeap предназначена для оперативного выявления и разработки технологий, представляющих интерес для агентства, с помощью серии задач, а в рамках Nighttime Precision Landing Challenge будет проверена способность трех полезных нагрузок-победителей составлять карту лунной поверхности для навигации в условиях почти полной темноты.
Полеты в рамках проекта TechLeap должны начаться в апреле, продолжая историю полетов Xodiac, насчитывающую более 160 успешных полетов. Полеты в рамках программы Nighttime Precision Landing Challenge также ознаменуют дебют лунного полигона Lunar Surface Proving Ground (LSPG) компании Astrobotic, высокоточного 3D-поля для испытаний, которое будет имитировать рельеф и оптические свойства поверхности Луны. LSPG размером с два футбольных поля обеспечит уникальную имитацию лунного рельефа для повышения реалистичности летных испытаний полезной нагрузки на борту Xodiac.
"Мы тщательно готовились к полетам TechLeap", — сказал Дэвид Мастен, главный инженер отдела двигательной установки и испытаний Astrobotic. "Команды продемонстрируют свои системы на LSPG ночью, чтобы имитировать посадку на Луну во время лунной ночи или в затененных кратерах".
Команды-победители конкурса — космический клуб Bronco из Кал Поли Помона, Falcon ExoDynamics, Inc. и Институт прикладной инженерии Университета Южной Флориды — разработали перспективные системы для обнаружения опасностей с высоты не менее 250 метров и обработки данных в режиме реального времени, чтобы помочь космическим аппаратам безопасно приземлиться в темноте. Xodiac предоставит этим командам возможность продемонстрировать свои системы в реалистичных условиях ночного полета на борту настоящей ракеты-носителя.
Эти полеты с полезной нагрузкой TechLeap станут первой крупной полетной кампанией Xodiac в 2024 году. В этом году Xodiac также планирует провести полеты для NASA TechRise Student Challenge, Draper, Государственного университета Сан-Диего и Astrobotic's Robotics & Surface Systems department. В рамках последней кампании Astrobotic проверит новую систему обнаружения и предотвращения опасностей, которая поможет направить посадочный аппарат Griffin к мягкой посадке на южном полюсе Луны.
