Компания AstroForge, занимающаяся разработкой технологий космического майнинга, объявила о цели своей предстоящей разведывательной миссии и подписала контракт с Stoke Space на несколько запусков в будущем.
29 января AstroForge сообщила, что космический аппарат Mission 2, запуск которого запланирован на следующий месяц, направится к астероиду 2022 OB5 — небольшому околоземному объекту, который может иметь металлический состав. Зонд, названный Odin, достигнет астероида примерно через 300 дней после старта.
Odin будет запущен как попутная полезная нагрузка на ракете Falcon 9 в рамках миссии IM-2 компании Intuitive Machines, предназначенной для доставки лунного посадочного модуля Athena. 28 января Intuitive Machines сообщила, что аппарат доставлен на мыс Канаверал, а запуск намечен на четырёхдневное окно, открывающееся 26 февраля.
Ранее AstroForge не раскрывала, к какому астероиду направится Odin, ссылаясь на конфиденциальность. Однако такая скрытность вызвала недовольство научного сообщества. Исследователи опасались, что секретность может привести к путанице между космическим аппаратом и естественным объектом. В сентябре Американское астрономическое общество (AAS) выступило с заявлением, призывающим к большей прозрачности в операциях цислунарных и межпланетных аппаратов.
Генеральный директор AstroForge Мэтт Джиалич пояснил, что компания не хотела вызвать раздражение у учёных, а наоборот — стремится к сотрудничеству. Именно поэтому теперь было принято решение раскрыть цель миссии.
«Мне хотелось бы получить больше информации об астероиде, а лучший способ сделать это до запуска — объявить его название, чтобы любители астрономии могли провести дополнительные наблюдения», — отметил Джиалич.
Предварительные данные показывают, что 2022 OB5 имеет размер до 100 метров и не относится к каменистым астероидам типа S. Однако остаётся неясным, является ли он металлическим (M-тип), что особенно ценно для добычи ресурсов.
Выбор астероида и цели миссии
Одним из преимуществ 2022 OB5 является его относительная близость к Земле во время пролёта зонда Odin — около 2 миллионов километров. Это позволит передавать изображения и данные с высокой скоростью. AstroForge рассматривала другой потенциальный объект с высокой вероятностью металлического состава, но он оказался слишком удалённым, что усложнило бы передачу данных.
Миссия Odin преследует две основные цели:
- Демонстрация технологий — компания проверит, насколько эффективно можно построить малобюджетный космический аппарат (разработка Odin обошлась в $6,5 млн).
- Анализ астероида — сбор данных о составе и характеристиках объекта для будущих добывающих миссий.
«Один из главных рисков для нас — это не сам астероид, а то, сможем ли мы построить аппарат за такую сумму», — отметил Джиалич.
Контракт со Stoke Space и планы на будущее
Следующая миссия AstroForge будет запущена как попутная нагрузка на миссии IM-3 в конце 2025 — начале 2026 года. После этого компания намерена приступить к полноценным операциям по добыче полезных ископаемых.
Для запуска будущих миссий AstroForge подписала контракт с Stoke Space на несколько запусков с использованием разрабатываемой ракеты Nova. В январе Stoke Space привлекла $260 млн на завершение разработки своей полностью многоразовой ракеты среднего класса.
Хотя AstroForge не раскрывает детали соглашения, Джиалич подчеркнул, что Nova идеально подходит по размеру и стоимости. Falcon 9 оказался слишком дорогим, а Starship — избыточным по грузоподъёмности.
Сейчас для AstroForge главная задача — успешный запуск зонда Odin и подтверждение возможности быстрого и недорогого производства космических аппаратов. «Разработать аппарат в такие сжатые сроки — это настоящий вызов», — отметил Джиалич. «Я сказал всей команде: если вам не страшно перед запуском, значит, мы слишком долго тянули».
