Компанія AstroForge, що займається розробкою технологій космічного майнінгу, оголосила про мету своєї майбутньої розвідувальної місії та підписала контракт з Stoke Space на кілька запусків у майбутньому.
29 січня AstroForge повідомила, що космічний апарат Mission 2, запуск якого заплановано на наступний місяць, прямуватиме до астероїда 2022 OB5 — невеликого навколоземного об'єкта, який може мати металевий склад. Супутник, названий Odin, досягне астероїда приблизно через 300 днів після старту.
Odin буде запущений як супутнє корисне навантаження на ракеті Falcon 9 в рамках місії IM-2 компанії Intuitive Machines, призначеної для доставки місячного посадкового модуля Athena. 28 січня Intuitive Machines повідомила, що апарат доставлений на мис Канаверал, а запуск намічений на чотириденне вікно, що відкривається 26 лютого.
Раніше AstroForge не розкривала, до якого астероїда прямуватиме Odin, посилаючись на конфіденційність. Однак така скритність викликала невдоволення наукової спільноти. Дослідники побоювались, що секретність може призвести до плутанини між космічним апаратом і природним об'єктом. У вересні Американське астрономічне товариство (AAS) виступило із заявою, що закликає до більшої прозорості в операціях цислунарних та міжпланетних апаратів.
Генеральний директор AstroForge Метт Джіаліч пояснив, що компанія не хотіла викликати роздратування у вчених, а навпаки — прагне до співпраці. Саме тому тепер було прийнято рішення розкрити мету місії.
«Мені хотілося б отримати більше інформації про астероїд, а найкращий спосіб зробити це до запуску — оголосити його назву, щоб любителі астрономії могли провести додаткові спостереження», — зазначив Джіаліч.
Попередні дані показують, що 2022 OB5 має розмір до 100 метрів і не відноситься до кам'янистих астероїдів типу S. Однак залишається незрозумілим, чи є він металевим (M-тип), що особливо цінно для видобутку ресурсів.
Вибір астероїда та цілі місії
Однією з переваг 2022 OB5 є його відносна близькість до Землі під час прольоту Odin — близько 2 мільйонів кілометрів. Це дозволить передавати зображення та дані з високою швидкістю. AstroForge розглядала інший потенційний об'єкт з високою ймовірністю металевого складу, але він виявився надто віддаленим, що ускладнило б передачу даних.
Місія Odin переслідує дві основні цілі:
- Демонстрація технологій — компанія перевірить, наскільки ефективно можна побудувати малобюджетний космічний апарат (розробка Odin обійшлася в $6,5 млн).
- Аналіз астероїда — збір даних про склад та характеристики об'єкта для майбутніх видобувних місій.
«Один з головних ризиків для нас — це не сам астероїд, а те, чи зможемо ми побудувати апарат за таку суму», — зазначив Джіаліч.
Контракт зі Stoke Space та плани на майбутнє
Наступна місія AstroForge буде запущена як супутнє навантаження на місії IM-3 в кінці 2025 — на початку 2026 року. Після цього компанія має намір приступити до повноцінних операцій з видобутку корисних копалин.
Для запуску майбутніх місій AstroForge підписала контракт зі Stoke Space на кілька запусків з використанням ракети Nova, що розробляється. У січні Stoke Space залучила $260 млн на завершення розробки своєї повністю багаторазової ракети середнього класу.
Хоча AstroForge не розкриває деталі угоди, Джіаліч підкреслив, що Nova ідеально підходить за розміром та вартістю. Falcon 9 виявився занадто дорогим, а Starship — надмірним за вантажопідйомністю.
Зараз для AstroForge головне завдання — успішний запуск Odin і підтвердження можливості швидкого та недорогого виробництва космічних апаратів. «Розробити апарат у такі стислі терміни — це справжній виклик», — зазначив Джіаліч. «Я сказав усій команді: якщо вам не страшно перед запуском, значить, ми занадто довго тягнули».
