Разработчик лунохода Astrolab подписал соглашение со SpaceX о перевозке своего первого аппарата на Луну во время предстоящего полета Starship.
Компания Astrolab заявила, что договорилась о полете лунохода FLEX (Flexible Logistics and Exploration), который она разрабатывает, в качестве полезной нагрузки в миссии лунного посадочного модуля Starship, запланированной на середину 2026 года. Компании не разглашают стоимость сделки, которая, по словам Astrolab, является первым коммерческим контрактом, подписанным SpaceX на доставку груза на Луну.
Джарет Мэтьюз, основатель и исполнительный директор Astrolab, сказал в интервью, что миссия, которая будет включать 1000 килограммов полезной нагрузки, станет первым полетом лунохода FLEX. Это будет полезная нагрузка для совместной поездки на миссии Starship, которая приземлится где-нибудь в южном полярном регионе Луны.
По его словам, у месячного аппарата достаточно большой запас хода, он может преодолевать до нескольких тысяч километров в год, поэтому точность места приземления в южном полярном регионе, поскольку именно там, скорее всего, будет сосредоточена основная часть деятельности, не столь важная.
Astrolab не раскрывает конкретных клиентов миссии, но он сказал, что у них есть ряд запланированных программ, от использования ресурсов до сбора данных. «Мы заботимся об основных функциях мобильности, навигации, связи и мощности, и это позволяет им [клиентам] сосредоточиться на том, чего они хотят конкретно достичь», — сказал он, добавив, что Astrolab ожидает объявить подробности о своих клиентах в ближайшее время .
Компания обнародовала свои планы по FLEX год назад после проведения испытаний прототипа в калифорнийской пустыне. По словам Мэтьюза, дизайн сейчас находится примерно на стадии предварительной проверки, уделяя особое внимание роботизированной руке для лунохода, имеющей шесть степеней свободы для размещения инструментов или других полезных нагрузок.
Он подчеркнул преимущества модульной конструкции марсохода для потенциальных клиентов. «Эта модульная концепция позволяет нам обладать адаптивной полезностью», — сказал он. «Со временем вы доставляете новое оборудование или новый груз, и это обновляет, обновляет то, что вы можете делать с платформой. Это наше большое отличие».
Astrolab готовится предложить NASA вездеход FLEX для предстоящего конкурса агентства Lunar Terrain Vehicle (LTV). Ожидается, что NASA опубликует конкурс предложений для мая для LTV, который будут использовать астронавты в миссиях, начиная с Artemis 5 в конце 2020-х годов, а также им можно будет управлять роботом между посадками людей.
«Мы в восторге от этой программы. Она хорошо согласуется с тем, что мы делаем», — сказал Мэтьюз. Он добавил, что надеется, что NASA будет использовать модель услуг для программы LTV, подобно тому, как это было с посадочными аппаратами системы посадки человека.
Сейчас в Astrolab работает более 20 штатных работников вместе со стратегическими партнерствами, которые, по его словам, позволяют компании «превысить наш вес», особенно для предстоящего конкурса LTV, где такие крупные аэрокосмические компании, как Lockheed Martin и Northrop Grumman, объявили планы предложить марсоходы для НАСА. «Это позволит нам быть первыми на рынке с этой услугой».
Astrolab не раскрывает, сколько денег она собрала, но Мэтьюз поднял вопрос о возможности финансирования разработки FLEX из-за контрактов с клиентами. «Мы надеемся, что этот поток дохода позволит нам выполнить этот план, возможно, без обязательного повышения», — сказал он. Но, добавил он, «по мере того, как инвесторы заинтересованы в том, что мы делаем, мы более чем рады поговорить с ними».
