Компания-разработчик лунохода, официально известная как Venturi Astrolab Inc., 21 ноября объявила, что подписала с клиентами контракты на сумму более 160 миллионов долларов на отправку полезной нагрузки в «Миссию 1» в первом полете лунного вездехода компании Flexible Logistics and Exploration (FLEX), запланированном уже на середину 2026 года.
Об этом контракте со SpaceX на запуск вездехода FLEX на коммерческом посадочном модуле Starship в этой миссии Astrolab объявляла весной.
«Вся наша команда Astrolab рада приветствовать эти компании в Mission 1», — заявила в своем заявлении Джарет Мэтьюз, исполнительный директор и основатель Astrolab. «Вместе они представляют собой срез развивающейся лунной экономики».
Astrolab назвала пятерых из восьми клиентов. Известно, что эти клиенты являются стартапами на относительно ранней стадии разработки технологий, связанных с долгосрочным освоением Луны. Индивидуальную стоимость каждого контракта компании не раскрыли.
- Argo Space Corp. планирует запустить на лунном вездеходе демонстрационную полезную нагрузку для проверки технологии извлечения низких концентраций воды из лунного реголита.
- Astroport Space Technologies отправит полезную нагрузку, чтобы проверить, как сортировать лунный реголит для получения крупиц, наиболее подходящих для производства лунных кирпичей, которые можно использовать в качестве строительных материалов.
- Avalon Space проведет серию экспериментов в области «науки, исследований и устойчивого развития».
- Interstellar Lab запустит две небольшие капсулы с растениями, которые вездеход развернет на поверхности Луны, чтобы увидеть, как растения смогут расти в лунной среде.
- LifeShip отправит капсулу с ДНК семян и архивом данных в рамках деятельности компании по созданию банка семян на поверхности Луны в качестве «внеземной резервной копии».
Информация о трех клиентах пока остается нераскрытой, хотя в заявлении Astrolab говорится, что эти клиенты планируют обнародовать детальную информацию о своем участии ближе к запуску. Astrolab продолжает искать заказчиков для «Миссии 1», отмечая, что вездеход FLEX имеет грузоподъемность 1500 кг и модульную систему для размещения целого ряда полезных нагрузок.
Подробностей о продолжительности миссии лунного вездехода или предполагаемом месте посадки в заявлениях клиентов не содержалось. В мартовском интервью Мэтьюз заявил, что, хотя FLEX оптимизирован для работы на южнополярном регионе Луны, учитывая интерес к нему из-за потенциального присутствия водяного льда, ровер может преодолевать тысячи километров, что снижает требования к конкретному месту посадки.
Хотя Mission 1 является роботизированной миссией, Astrolab также разрабатывает версию лунохода с экипажем, которую предложила NASA для участия в конкурсе Lunar Terrain Vehicle (LTV). NASA планирует закупать луноходы в качестве услуг, так же, как оно делает это с лунными кораблями, начиная с миссии Artemis-5 к концу десятилетия.
