Стартап из Сиэтла Interlune в рамках партнерства с калифорнийской компанией Astrolab отправит свой инструмент — мультиспектральную камеру, в задачи которой входит поиск гелия-3 на Луне, — на первом лунном ровере Astrolab FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP). Эта миссия, запланированная на 2026 год, станет важным этапом в развитии коммерческой добычи ресурсов в космосе.
Гелий-3 — редкий изотоп гелия, который практически отсутствует на Земле, но, как считается, в изобилии присутствует на Луне благодаря воздействию солнечного ветра. Этот изотоп имеет огромный потенциал для использования в ядерном синтезе, квантовых вычислениях, медицинской визуализации и т.д. Interlune стремится стать первой компанией, которая коммерциализирует добычу природных ресурсов из космоса, начиная именно с гелия-3.
Мультиспектральная камера, разработанная в сотрудничестве с Исследовательским центром Эймса NASA, будет использоваться для оценки количества и концентрации гелия-3 в лунном реголите — почве, покрывающей поверхность Луны. Камера сможет захватывать изображения в нескольких длинах волн, что позволит ученым и инженерам Interlune определить наиболее перспективные участки для будущей добычи.
Astrolab, основанная в 2020 году, специализируется на разработке и эксплуатации многоцелевых вездеходов для исследования и работы на поверхностях других планет. Их ровер FLIP, который отправится на Луну в рамках миссии Griffin Mission One, спроектирован для транспортировки научных грузов и технологий в суровых условиях лунной поверхности. Ровер будет доставлен на Луну с помощью посадочного модуля Griffin компании Astrobotic, а запуск намечен на конец 2025 года или начало 2026 года.
«Эта миссия — именно то, для чего мы создали Astrolab: доставка передовой науки на поверхность Луны», — заявил Джерет Мэтьюз, основатель и генеральный директор Astrolab. «Мы гордимся тем, что помогаем Interlune в их стремлении к исследованию и добыче ресурсов».
Interlune была основана в 2020 году командой экспертов, включая бывших сотрудников Blue Origin и единственного геолога, побывавшего на Луне, — доктора Харрисона Шмитта, который является исполнительным председателем компании. Их цель — не только добыча гелия-3, но и создание устойчивой инфраструктуры для долгосрочного присутствия на Луне. В будущем компания планирует добывать другие ресурсы, такие как промышленные металлы, редкоземельные элементы и воду, чтобы поддерживать развитие лунной экономики.
Для реализации этой амбициозной задачи Interlune разработала запатентованную технологию, которая позволяет эффективно извлекать ресурсы из лунного реголита с использованием компактного и энергоэффективного оборудования. В мае 2025 года компания представила прототип экскаватора, созданного в партнерстве с Vermeer Corporation, способного перерабатывать 100 тонн лунного грунта в час.
Добыча гелия-3 на Луне сопряжена с рядом технических и логистических трудностей. Концентрация изотопа в реголите крайне низка — от 1:3000 до 1:10000, что требует переработки миллионов тонн материала для получения даже небольшого количества гелия-3. Кроме того, необходимо решить вопросы транспортировки добытого ресурса обратно на Землю.
Несмотря на эти вызовы, Interlune уже привлекла значительные инвестиции — 18 миллионов долларов, включая гранты от NASA, Национального научного фонда (NSF) и Министерства энергетики США. Компания также заключила контракт с Maybell Quantum Industries, которая станет первым коммерческим заказчиком гелия-3 для квантовых вычислений в период с 2029 по 2035 годы.
«Это наша первая лунная миссия и важный шаг к тому, чтобы стать первой компанией, добывающей природные ресурсы из космоса», — отметил Роб Мейерсон, сооснователь и генеральный директор Interlune. «Способность Astrolab обеспечить надежную мобильность на Луне — это яркий пример сотрудничества и инноваций, которые формируют лунную экономику».
