Розробник місяцеходу Astrolab підписав угоду зі SpaceX про перевезення свого першого апарату на Місяць під час майбутнього польоту Starship.
Компанія Astrolab заявила, що домовилася про політ місяцехода FLEX (Flexible Logistics and Exploration), який вона розробляє, у якості корисного навантаження в місії місячного посадкового модуля Starship, запланованої на середину 2026 року. Компанії не розголошують вартість угоди, яка, за словами Astrolab, є першим комерційним контрактом, підписаним SpaceX на доставку вантажу на Місяць.
Джарет Метьюз, засновник і виконавчий директор Astrolab, сказав в інтерв'ю, що місія, яка включатиме 1000 кілограмів корисного навантаження, стане першим польотом місяцехода FLEX. Це буде корисне навантаження для спільної поїздки на місії Starship, яка приземлиться десь у південному полярному регіоні Місяця.
За його словами, у місячного апарату досить великий запас ходу, він може долати до кількох тисяч кілометрів за рік, тому точність місце приземлення у південному полярному регіоні, оскільки саме там, скоріш за усе, буде зосереджена основна частина діяльності, не так важлива.
Astrolab не розкриває конкретних клієнтів місії, але він сказав, що у них є цілий ряд запланованих програм, від використання ресурсів до збору даних. «Ми дбаємо про основні функції мобільності, навігації, зв’язку та потужності, і це дозволяє їм [клієнтам] зосередитися на тому, чого вони хочуть конкретно досягти», — сказав він, додавши, що Astrolab очікує оголосити подробиці про своїх клієнтів найближчим часом.
Компанія оприлюднила свої плани щодо FLEX рік тому після проведення випробувань прототипу в каліфорнійській пустелі. За словами Метьюза, дизайн зараз знаходиться приблизно на стадії попередньої перевірки, приділяючи особливу увагу роботизованій руці для місяцехода, яка має шість ступенів свободи для розміщення інструментів або інших корисних навантажень.
Він підкреслив переваги модульної конструкції марсохода для потенційних клієнтів. «Ця модульна концепція дозволяє нам мати адаптивну корисність», — сказав він. «З часом ви доставляєте нове обладнання або новий вантаж, і це оновлює, оновлює те, що ви можете робити з платформою. Це наша велика відмінність».
Astrolab готується запропонувати NASA всюдихід FLEX для майбутнього конкурсу агентства Lunar Terrain Vehicle (LTV). Очікується, що NASA опублікує конкурс пропозицій до травня для LTV, який використовуватимуть астронавти в місіях, починаючи з Artemis 5 наприкінці 2020-х років, а також ним можна буде керувати роботом між посадками людей.
«Ми в захваті від цієї програми. Вона добре узгоджується з тим, що ми робимо», — сказав Метьюз. Він додав, що сподівається, що NASA буде використовувати модель послуг для програми LTV, подібно до того, як це було з посадковими апаратами системи посадки людини.
Зараз у Astrolab працює понад 20 штатних працівників разом із стратегічними партнерствами, які, за його словами, дозволяють компанії «перевищити нашу вагу», особливо для майбутнього конкурсу LTV, де такі великі аерокосмічні компанії, як Lockheed Martin і Northrop Grumman, оголосили про плани запропонувати марсоходи для НАСА. «Це дозволить нам бути першими на ринку з цією послугою».
Astrolab не розкриває, скільки грошей вона зібрала, але Метьюз підняв питання про можливість фінансування розробки FLEX через контракти з клієнтами. «Ми сподіваємося, що цей потік доходу дозволить нам виконати цей план, можливо, без обов’язкового підвищення», — сказав він. Але, додав він, «у міру того, як інвестори зацікавлені в тому, що ми робимо, ми більш ніж раді поговорити з ними».
