В конце октября или начале ноября состоится второй запуск ракеты New Glenn от Blue Origin. На её борту — миссия NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), которая отправится к Марсу для изучения космической погоды Красной планеты.
Изначально старт планировался не ранее 29 сентября с мыса Канаверал, но из-за задержек в подготовке ракеты и полезной нагрузки его перенесли. По словам Тима Данна, старшего директора программы запусков NASA, теперь миссия ориентирована на конец октября или первую неделю ноября. Запуск организован в рамках контракта NASA VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare).
Два одинаковых аппарата ESCAPADE, получившие названия Blue и Gold, были разработаны компанией Rocket Lab и предназначены для исследования взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Марса.
Для ракеты New Glenn это станет второй миссией после дебютного старта в январе 2025 года. Тогда носитель успешно вывел полезную нагрузку на орбиту, но потерял ускоритель при посадке. Blue Origin заявляет о планах наращивать количество запусков — до нескольких ежемесячно к 2026 году.
Аппараты миссии ESCAPADE не летят сразу на Марс, а будут находиться в окрестностях Земли или в районе точки Лагранжа L2 в ожидании оптимальной конфигурации планет, так как для экономии топлива полет возможен только в так называемое «окно» примерно раз в 26 месяцев. Поэтому станции сначала остаются в стабильной зоне, где их проще обслуживать и корректировать, а уже затем отправляются к Марсу в подходящий момент.
«Мы прошли долгий путь и рады, что наконец отправляем Blue и Gold в их миссию по изучению марсианской космической погоды», — отметил Роб Лиллис, главный исследователь проекта из Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли.
