Наприкінці жовтня або на початку листопада відбудеться другий запуск ракети New Glenn від Blue Origin. На її борту — місія NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), яка відправиться до Марса для вивчення космічної погоди Червоної планети.
Спочатку старт планувався не раніше 29 вересня з мису Канаверал, але через затримки в підготовці ракети та корисного навантаження його перенесли. За словами Тіма Данна, старшого директора програм запусків NASA, тепер місія орієнтована на кінець жовтня або перший тиждень листопада. Запуск організований в рамках контракту NASA VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare).
Два однакові апарати ESCAPADE, що отримали назви Blue та Gold, були розроблені компанією Rocket Lab і призначені для дослідження взаємодії сонячного вітру з магнітосферою Марса.
Для ракети New Glenn це стане другою місією після дебютного старту в січні 2025 року. Тоді носій успішно вивів корисне навантаження на орбіту, але втратив прискорювач при посадці. Blue Origin заявляє про плани нарощувати кількість запусків — до кількох щомісячно до 2026 року.
Апарати місії ESCAPADE не летять одразу на Марс, а перебуватимуть в околицях Землі або в районі точки Лагранжа L2 в очікуванні оптимальної конфігурації планет, оскільки для економії палива політ можливий лише в так зване «вікно» приблизно раз на 26 місяців. Тому станції спочатку залишаються в стабільній зоні, де їх простіше обслуговувати та корегувати, а вже потім відправляються до Марса у відповідний момент.
«Ми пройшли довгий шлях і раді, що нарешті відправляємо Blue та Gold у їхню місію з вивчення марсіанської космічної погоди», — зазначив Роб Лілліс, головний дослідник проекту з Лабораторії космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі.
