Компания Blue Origin объявила, что миссия NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), изначально запланированная для дебютного запуска ракеты New Glenn, полетит во время второго запуска этой ракеты не ранее второй половины 2025 года.
Миссия ESCAPADE включает два небольших спутника, разработанных компанией Rocket Lab. Эти аппараты предназначены для изучения взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Марса. Спутники будут проводить одновременные наблюдения с двух точек, чтобы лучше понять процессы, которые приводят к потере атомов из магнитосферы и верхних слоев атмосферы Марса, влияющих на климатические изменения на планете. Общий вес спутников составляет до 270 кг, что позволяет запускать их вне традиционного 26-месячного окна для марсианских миссий, благодаря высокой мощности ракеты New Glenn.
Изначально ESCAPADE планировалась для первого запуска New Glenn, намеченного на октябрь 2024 года. Однако NASA приняла решение отложить миссию до весны 2025 года из-за опасений, что ракета может не быть готова к дебютному полету в установленные сроки. Решение было принято после консультаций с Blue Origin, Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA) и организациями по безопасности космодрома, чтобы избежать дорогостоящих и технически сложных операций по удалению топлива (гидразина и тетраоксида азота) из спутников в случае задержки запуска.
Первый запуск New Glenn состоялся 16 января 2025 года с космодрома на мысе Канаверал (Флорида). Ракета успешно вывела на орбиту прототип платформы Blue Ring, но посадка первой ступени не удалась из-за потери телеметрии на высоте около 25,7 км. Второй запуск New Glenn, на котором полетит миссия ESCAPADE, теперь запланирован не ранее 15 августа 2025 года. Помимо марсианских спутников, на борту будет находиться технологическая демонстрация от компании Viasat для поддержки операций NASA. Этот полет также станет частью сертификации New Glenn для программы Национальной безопасности космических запусков (NSSL) Министерства обороны США.
Перспективы и значение миссии
Перенос миссии ESCAPADE на второй запуск New Glenn демонстрирует осторожный подход NASA к минимизации рисков для этой относительно недорогой миссии с бюджетом около 79 миллионов долларов. Blue Origin, в свою очередь, стремится увеличить частоту запусков New Glenn, планируя вначале до восьми полетов в год. Помимо ESCAPADE, ракета будет использоваться для вывода спутников Project Kuiper от Amazon, миссий AST SpaceMobile и других коммерческих и государственных заказчиков, включая программу Artemis для возвращения человека на Луну.
Перенос запуска ESCAPADE может повлиять на время прибытия спутников к Марсу. Если при запуске в октябре 2024 года они достигли бы орбиты Марса в сентябре 2025 года, то с новым окном в марте-апреле 2025 года транзитное время, вероятно, увеличится из-за изменения позиций Земли и Марса. После прибытия спутникам потребуется несколько месяцев для настройки орбит перед началом научных наблюдений.
О ракете New Glenn
New Glenn — это тяжелая двухступенчатая ракета-носитель с многоразовой первой ступенью, разработанная Blue Origin. Она названа в честь Джона Гленна, первого американского астронавта, совершившего орбитальный полет. Ракета высотой 98 метров способна выводить до 45 тонн на низкую околоземную орбиту и 13 тонн на геостационарную орбиту. Первая ступень оснащена семью двигателями BE-4, работающими на смеси жидкого кислорода и сжиженного природного газа, а вторая — двумя двигателями BE-3U на жидком водороде.
