Компанія Blue Origin оголосила, що місія NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), спочатку запланована для дебютного запуску ракети New Glenn, полетить під час другого запуску цієї ракети не раніше другої половини 2025 року.
Місія ESCAPADE включає два невеликі супутники, розроблені компанією Rocket Lab. Ці апарати призначені для вивчення взаємодії сонячного вітру з магнітосферою Марса. Супутники проводитимуть одночасні спостереження з двох точок, щоб краще зрозуміти процеси, які призводять до втрати атомів із магнітосфери та верхніх шарів атмосфери Марса, що впливають на кліматичні зміни на планеті. Загальна вага супутників становить до 270 кг, що дозволяє запускати їх поза традиційним 26-місячним вікном для марсіанських місій завдяки високій потужності ракети New Glenn.
Спочатку ESCAPADE планувалася для першого запуску New Glenn, призначеного на жовтень 2024 року. Однак NASA ухвалила рішення відкласти місію до весни 2025 року через побоювання, що ракета може не бути готовою до дебютного польоту в установлені терміни. Рішення було прийняте після консультацій із Blue Origin, Федеральним управлінням цивільної авіації США (FAA) та організаціями з безпеки космодрому, щоб уникнути дорогих і технічно складних операцій з видалення палива (гідразину та тетраоксиду азоту) із супутників у разі затримки запуску.
Перший запуск New Glenn відбувся 16 січня 2025 року з космодрому на мисі Канаверал (Флорида). Ракета успішно вивела на орбиту прототип платформи Blue Ring, але посадка першого ступеня не вдалася через втрату телеметрії на висоті близько 25,7 км. Другий запуск New Glenn, на якому полетить місія ESCAPADE, тепер запланований не раніше 15 серпня 2025 року. Окрім марсіанських супутників, на борту буде технологічна демонстрація від компанії Viasat для підтримки операцій NASA. Цей політ також стане частиною сертифікації New Glenn для програми Національної безпеки космічних запусків (NSSL) Міністерства оборони США.
Перспективи та значення місії
Перенесення місії ESCAPADE на другий запуск New Glenn демонструє обережний підхід NASA до мінімізації ризиків для цієї відносно недорогої місії з бюджетом близько 79 мільйонів доларів. Blue Origin, у свою чергу, прагне збільшити частоту запусків New Glenn, плануючи спочатку до восьми польотів на рік. Окрім ESCAPADE, ракета використовуватиметься для виведення супутників Project Kuiper від Amazon, місій AST SpaceMobile та інших комерційних і державних замовників, включаючи програму Artemis для повернення людини на Місяць.
Перенесення запуску ESCAPADE може вплинути на час прибуття супутників до Марса. Якби при запуску в жовтні 2024 року вони досягли б орбіти Марса у вересні 2025 року, то з новим вікном у березні-квітні 2025 року транзитний час, ймовірно, збільшиться через зміну позицій Землі та Марса. Після прибуття супутникам знадобиться кілька місяців для налаштування орбіт перед початком наукових спостережень.
Про ракету New Glenn
New Glenn — це важка двоступенева ракета-носій з багаторазовим першим ступенем, розроблена Blue Origin. Вона названа на честь Джона Гленна, першого американського астронавта, який здійснив орбітальний політ. Ракета заввишки 98 метрів здатна виводити до 45 тонн на низьку навколоземну орбиту та 13 тонн на геостаціонарну орбиту. Перший ступінь оснащений сімома двигунами BE-4, які працюють на суміші рідкого кисню та зрідженого природного газу, а другий — двома двигунами BE-3U на рідкому водні.
