Через месяц после разрушительного взрыва на стартовом комплексе LC-36 компания Blue Origin в обновлении от 30 июня раскрыла, как собирается вернуть тяжелую ракету New Glenn к полетам уже до конца 2026 года. Вместо уничтоженного транспортера-эректора компания решила полностью изменить схему подготовки ракеты к запуску, перейдя на крановую систему установки носителя на стартовый стол.
«Чтобы вернуться к полетам в этом году, мы не восстанавливаем ту же самую площадку, — написал генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп. — Мы переходим к гибридной горизонтально-вертикальной концепции, которую уже разрабатывали для модернизированной версии New Glenn, используя существующую инфраструктуру и создавая общую концепцию для двух площадок».
Как теперь будут запускать
Новый подход предполагает, что ракету (без полезной нагрузки) будут доставлять горизонтально из сборочного цеха на стартовую площадку. Затем кран поднимет ее в вертикальное положение и установит на пусковой стол. Только после этого на вершину ракеты с помощью того же крана установят полезную нагрузку.
Лимп отметил, что такая схема изначально планировалась для перспективной модернизированной версии ракеты New Glenn, рассчитанной на более высокую грузоподъемность и запуск со второй площадки LC-36, еще не построенной. Ранее компания не раскрывала эти планы.
Такой подход позволяет Blue Origin избежать многомесячного ожидания изготовления нового транспортера-эректора — одного из наиболее сложных элементов стартового комплекса. По словам руководства компании, делает реалистичной цель возобновить запуски уже до конца 2026 года. «Наш путь в космос не останавливается. Мы вернемся к полетам до конца года», — сказал Лимп.
Расследование продолжается
Причина взрыва 28 New Glenn мая до сих пор не названа. «Мы продолжаем активно расследовать аномалию, — написал Лимп. — Предварительный анализ указывает на кормовую часть первой ступени». Это первое официальное указание Blue Origin на возможную область возникновения аварии. Ранее компания лишь сообщала, что расследование продолжается совместно с Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA).
Он не уточнил, связана ли проблема с семью двигателями BE-4 или другими системами. Если причиной аварии окажутся двигатели BE-4, последствия могут затронуть не только программу New Glenn, но и ракету Vulcan Centaur компании ULA, использующую те же силовые установки. Vulcan не летал с февраля из-за нештатной ситуации с твердотопливными ускорителями. Однако пока нет никаких свидетельств того, что проблемы связаны именно с двигателями BE-4. Поэтому говорить о возможном влиянии расследования на программу Vulcan преждевременно.
Возвращение New Glenn к полетам имеет значение не только для самой Blue Origin. Ракета должна стать одним из ключевых носителей программы Artemis, обеспечивая запуск грузовых и лунных посадочных аппаратов Blue Moon. Любые длительные задержки автоматически влияют на график создания американской лунной инфраструктуры и повышают зависимость NASA от других коммерческих партнеров, прежде всего SpaceX.
Реакция NASA и экспертов
Возврат к полетам через семь месяцев после взрыва — чрезвычайно быстрый срок. Для сравнения: после аналогичных аварий Falcon 9 в 2016 году и Antares в 2014 году восстановление площадок заняло больше года. «Посмотрим, смогут ли они вернуться в строй до конца года. Это довольно амбициозно, — заявил Келвин Коулман, бывший глава FAA по коммерческим космическим перевозкам. — Но в долгосрочной перспективе они там будут».
NASA рассчитывает использовать New Glenn для запуска посадочных модулей Blue Moon. До аварии первый роботизированный полет Blue Moon Mark 1 планировался на конец 2026 года. Чиновники NASA на обновлении по лунной программе 30 июня выразили уверенность, что New Glenn вернется к полетам до конца года или в первой половине 2027 года. «Мы сосредоточены на помощи Blue Origin в определении первопричины. Мы поможем с восстановлением инфраструктуры», — заявил Карлос Гарсия-Галан, руководитель программы NASA Moon Base.
Администратор NASA Джаред Айзекман назвал реакцию Blue Origin «почти невероятной» и отметил, что Space Force разделяет эту оценку. «Я получаю ежедневные обновления о восстановлении, — сказал Айзекман. — Мы внедрили персонал в усилия по восстановлению площадки в рамках расследования аномалии».
Айзекман подтвердил, что NASA придерживается «плана А» — запуска Blue Moon на New Glenn, хотя в начале июня агентство рассматривало альтернативные варианты.
«Если они вернутся до конца года — отлично. Это было бы потрясающим достижением, — сказал он. — Но они могут выйти за эти рамки. NASA все еще устраивает ситуация до определенного момента» — примерно до середины 2027 года, когда это повлияет на миссию Artemis-3.
Если Blue Origin действительно сможет вернуть New Glenn к полетам уже в конце 2026 года, это станет одним из самых быстрых возвращений тяжелой ракеты к полетам после аварии стартовой инфраструктуры в современной истории космонавтики. Однако окончательные сроки будут зависеть не только от ремонта инфраструктуры, но и от результатов расследования причин майского взрыва.
