Через місяць після руйнівного вибуху на стартовому комплексі LC-36 компанія Blue Origin в оновленні від 30 червня розкрила, як збирається повернути важку ракету New Glenn до польотів уже до кінця 2026 року. Замість знищеного транспортера-еректора компанія вирішила повністю змінити схему підготовки ракети до запуску, перейшовши на кранову систему встановлення носія на стартовий стіл.
«Щоб повернутися до польотів цього року, ми не відновлюємо ту саму площадку, — написав генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп. — Ми переходимо до гібридної горизонтально-вертикальної концепції, яку вже розробляли для модернізованої версії New Glenn, використовуючи наявну інфраструктуру та створюючи спільну концепцію для двох майданчиків».
Як тепер будуть запускати
Новий підхід передбачає, що ракету (без корисного навантаження) доставлятимуть горизонтально зі складального цеху на стартовий майданчик. Потім кран підніме її у вертикальне положення та встановить на пусковий стіл. Тільки після цього на вершину ракети за допомогою того самого крана встановлять корисне навантаження.
Лімп зазначив, що така схема спочатку планувалася для перспективної модернізованої версії ракети New Glenn, розрахованої на вищу вантажопідйомність і запуск з другої площадки LC-36, ще не побудованої. Раніше компанія не розкривала ці плани.
Такий підхід дозволяє Blue Origin уникнути багатомісячного очікування виготовлення нового транспортера-еректора — одного з найскладніших елементів стартового комплексу. За словами керівництва компанії, це робить реалістичною мету відновити запуски вже до кінця 2026 року. «Наш шлях у космос не зупиняється. Ми повернемося до польотів до кінця року», — сказав Лімп.
Розслідування триває
Причина вибуху 28 травня New Glenn досі не названа. «Ми продовжуємо активно розслідувати аномалію, — написав Лімп. — Попередній аналіз вказує на кормову частину першого ступеня». Це перша офіційна вказівка Blue Origin на можливу область виникнення аварії. Раніше компанія лише повідомляла, що розслідування триває спільно з Федеральним управлінням цивільної авіації США (FAA).
Він не уточнив, чи пов'язана проблема з сімома двигунами BE-4 чи іншими системами. Якщо причиною аварії виявляться двигуни BE-4, наслідки можуть зачепити не лише програму New Glenn, а й ракету Vulcan Centaur компанії ULA, яка використовує ті самі силові установки. Vulcan не літав з лютого через нештатну ситуацію з твердопаливними прискорювачами. Однак поки немає жодних свідчень того, що проблеми пов'язані саме з двигунами BE-4. Тому говорити про можливий вплив розслідування на програму Vulcan передчасно.
Повернення New Glenn до польотів має значення не лише для самої Blue Origin. Ракета має стати одним із ключових носіїв програми Artemis, забезпечуючи запуск вантажних і місячних посадкових апаратів Blue Moon. Будь-які тривалі затримки автоматично впливають на графік створення американської місячної інфраструктури та підвищують залежність NASA від інших комерційних партнерів, насамперед SpaceX.
Реакція NASA та експертів
Повернення до польотів через сім місяців після вибуху — надзвичайно швидкий термін. Для порівняння: після аналогічних аварій Falcon 9 у 2016 році та Antares у 2014 році відновлення майданчиків зайняло більше ніж рік. «Подивимося, чи зможуть вони повернутися до польотів до кінця року. Це досить амбітно, — заявив Келвін Коулман, колишній голова FAA з комерційних космічних перевезень. — Але в довгостроковій перспективі вони там будуть».
NASA розраховує використовувати New Glenn для запуску місячних посадкових модулів Blue Moon. До аварії перший роботизований політ Blue Moon Mark 1 планувався на кінець 2026 року. Посадовці NASA на під час брифінгу щодо місячної програми 30 червня висловили впевненість, що New Glenn повернеться до польотів до кінця року або в першій половині 2027 року. «Ми зосереджені на допомозі Blue Origin у визначенні першопричини. Ми допоможемо з відновленням інфраструктури», — заявив Карлос Гарсія-Галан, керівник програми NASA Moon Base.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман назвав реакцію Blue Origin «майже неймовірною» і зазначив, що Space Force поділяє цю оцінку. «Я отримую щоденні оновлення про відновлення, — сказав Айзекман. — Ми залучили наш персонал до робіт з відновлення майданчика у процесі розслідування аномалії».
Айзекман підтвердив, що NASA дотримується «плану А» — запуску Blue Moon на New Glenn, хоча на початку червня агентство розглядало альтернативні варіанти.
«Якщо вони повернуться до кінця року — чудово. Це було б приголомшливим досягненням, — сказав він. — Але вони можуть вийти за ці межі. NASA все ще влаштовує ситуація до певного моменту» — приблизно до середини 2027 року, коли це вплине на місію Artemis-3.
Якщо Blue Origin справді зможе повернути New Glenn до польотів уже в кінці 2026 року, це стане одним із найшвидших повернень важкої ракети до польотів після аварії стартової інфраструктури в сучасній історії космонавтики. Однак остаточні терміни залежатимуть не лише від ремонту інфраструктури, а й від результатів розслідування причин травневого вибуху.
