На прошлой неделе марсоход Curiosity продолжил изучение склонов горы Шарп, несмотря на небольшую неполадку с манипулятором и сложные погодные условия. С самого 4547 сола (марсинского дня) команда ровера сосредоточилась на знакомых «boxwork»-структурах — гребнях и трещинах, пролегающих по пути Curiosity.
В сол 4547 Curiosity проехал 45 метров и вышел на новый участок с выраженными породными гребнями. Команда сразу же провела контактный анализ на выбуренных образцах, воспользовавшись инструментами на манипуляторе, а объектив камеры RMI сделал панораму на «Texoli Butte» на расстоянии в почти 91 км, чтобы сравнить снимки с орбиты с камеры HiRISE, установленной на борту космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, и создать 3D-вид местности.
Уже на выходных (солы 4549–4552) роверу удалось преодолеть рекордные 70 метров за один раз — самое большое расстояние за последние несколько месяцев. В эту поездку учёные продолжили детальную съёмку: снимали крупные мозаики близлежащих гор и желобов, изучали текстуру пород «Mishe Mokwa» и ведущего к «Lake Cachuma» уступа, а также фотографировали облака и пылевые вихри вокруг ровера.
Однако в сол 4554 из-за временной неполадки с манипулятором Curiosity не смог выполнить часть задач. Машина успела собрать запланированные данные, но съёмка макрокамерой и плановая поездка отменились. Уже на следующий день (сол 4555) команда во главе с учёными не растерялась и выполнила предыдущий план: дала задачу роверу заново снять «Palo Verde Mountains» и завершить 29,5-метровый марш на запад, который был задуман раньше.
Параллельно Curiosity выполнил дополнительные съёмки живописного района «Mishe Mokwa» и разломов у «Lake Cachuma», а также повторил попытку сделать чёткие фото удалённого кратера в 91 км с новыми настройками фокуса. В перерывах марсоход продолжал мониторить марсианскую атмосферу, фиксируя параметры температуры, давления, радиации и пыли.
Несмотря на приближающийся марсианский зимний солцестояние (минимальное освещение и холод) и жёсткий ёмкостной лимит батарей, Curiosity успешно сочетал «контактную» и «дистанционную» науку — от съёмки ближайших образцов до рекордных картин Марса на дальнем горизонте. Следующий этап путешествия ровера намечен уже в новых локациях, где ждут ещё более интересные горные образования.
