Минулого тижня марсохід Curiosity продовжив дослідження схилів гори Шарп, незважаючи на невелику несправність маніпулятора та складні погодні умови. З самого 4547 сола (марсіанського дня) команда ровера зосередилася на знайомих «boxwork»-структурах — гребенях та тріщинах, що пролягають на шляху Curiosity.
У сол 4547 Curiosity проїхав 45 метрів і вийшов на нову ділянку з вираженими породними гребенями. Команда одразу ж провела контактний аналіз на вибурених зразках, скориставшись інструментами на маніпуляторі, а об'єктив камери RMI зробив панораму на «Texoli Butte» з відстані майже 91 км, щоб порівняти знімки з орбіти з камери HiRISE, встановленої на борту космічного апарата Mars Reconnaissance Orbiter, та створити 3D-вид місцевості.
Вже на вихідних (соли 4549–4552) роверу вдалося подолати рекордні 70 метрів за один раз — найбільшу відстань за останні кілька місяців. Під час цієї поїздки вчені продовжили детальну зйомку: знімали великі мозаїки сусідніх гір і жолобів, вивчали текстуру порід «Mishe Mokwa» та ведучого до «Lake Cachuma» уступу, а також фотографували хмари та пилові вихори навколо ровера.
Однак у сол 4554 через тимчасову несправність маніпулятора Curiosity не зміг виконати частину завдань. Машина встигла зібрати заплановані дані, але зйомка макрокамерою та планова поїздка скасувалися. Вже наступного дня (сол 4555) команда на чолі з вченими не розгубилася і виконала попередній план: дала завдання роверу знову зняти «Palo Verde Mountains» і завершити 29,5-метровий марш на захід, який був задуманий раніше.
Паралельно Curiosity виконав додаткові зйомки мальовничого району «Mishe Mokwa» та розломів біля «Lake Cachuma», а також повторив спробу зробити чіткі фото віддаленого кратера на відстані 91 км з новими налаштуваннями фокусу. У перервах марсохід продовжував моніторити марсіанську атмосферу, фіксуючи параметри температури, тиску, радіації та пилу.
Незважаючи на наближення марсіанського зимового сонцестояння (мінімальне освітлення та холод) і жорсткий ємнісний ліміт батарей, Curiosity успішно поєднував «контактну» та «дистанційну» науку — від зйомки близьких зразків до рекордних картин Марса на далекому горизонті. Наступний етап подорожі ровера запланований у нових локаціях, де чекають ще цікавіші гірські утворення.
