Агентство перспективных оборонных разработок США (DARPA) объявило о старте программы LASSO (Lunar Assay via Small Satellite Orbiter). В рамках проекта планируется разработка небольшого спутника, который будет не только картографировать залежи водяного льда на Луне, но и тестировать манёвры на сверхнизкой орбите — всего в 10 км от поверхности.
Двумя ключевыми целями миссии являются отработка навигационных и двигательных технологий для устойчивого полёта в условиях нестабильного лунного гравитационного поля, а также составление глобальной карты мест с концентрацией водяного льда не менее 5%, что сможет оправдать затраты на его добычу и транспортировку.
DARPA подчёркивает, что технологии, отрабатываемые в LASSO, необходимы для дальнейшего освоения окололунного пространства, включая интересы Космических сил США в области космической ситуационной осведомлённости (SSA). Запуском спутника займётся NASA.
Концепция проекта будет реализована в несколько этапов:
-
Отбор описаний и презентаций от разработчиков;
-
Шестимесячное проектирование (фаза 1А);
-
Полуторагодичная проработка до критического обзора (фаза 1В);
-
И, наконец, год на создание финального аппарата (фаза 2).
Это не первая лунная инициатива DARPA. В 2023 году агентство запустило проект LunA-10, в рамках которого более десятка компаний разрабатывают инфраструктурные решения для будущей лунной экономики — от энергетики до логистики. Итоговый документ — Commercial Lunar Economy Field Guide — будет опубликован в мае. Также создан консорциум LOGIC для согласования технических стандартов между частными компаниями.
На фоне недавних неудач NASA с миссиями Lunar Trailblazer и VIPER, DARPA предлагает альтернативный путь — фокус на устойчивых технологиях, ориентированных как на оборонный, так и на коммерческий интерес.
