Агентство перспективних оборонних досліджень США (DARPA) оголосило про старт програми LASSO (Lunar Assay via Small Satellite Orbiter). У межах проекту планується розробка невеликого супутника, який не лише картографуватиме запаси водяного льоду на Місяці, а й тестуватиме маневри на наднизькій орбіті — всього за 10 км від поверхні.
Двома ключовими цілями місії є відпрацювання навігаційних та рушійних технологій для стабільного польоту в умовах нестабільного місячного гравітаційного поля, а також складання глобальної карти місць із концентрацією водяного льоду не менше 5%, що зможе виправдати витрати на його видобуток та транспортування.
DARPA підкреслює, що технології, які відпрацьовуються в LASSO, необхідні для подальшого освоєння навколомісячного простору, включаючи інтереси Космічних сил США у сфері космічної ситуаційної обізнаності (SSA). Запуском супутника займатиметься NASA.
Концепція проекту буде реалізована у кілька етапів:
- Відбір описів та презентацій від розробників;
- Шестимісячне проектування (фаза 1А);
- Півторарічна опрацювання до критичного огляду (фаза 1В);
- І, нарешті, рік на створення фінального апарату (фаза 2).
Це не перша місячна ініціатива DARPA. У 2023 році агентство запустило проект LunA-10, у межах якого понад десяток компаній розробляють інфраструктурні рішення для майбутньої місячної економіки — від енергетики до логістики. Підсумковий документ — Commercial Lunar Economy Field Guide — буде опублікований у травні. Також створено консорціум LOGIC для узгодження технічних стандартів між приватними компаніями.
На тлі недавніх невдач NASA з місіями Lunar Trailblazer та VIPER, DARPA пропонує альтернативний шлях — фокус на стабільних технологіях, орієнтованих як на оборонний, так і на комерційний інтерес.
