Китайская ракетная компания Deep Blue Aerospace недавно привлекла новое финансирование в размере сотен миллионов юаней, чтобы продолжить разработку многоразовой ракеты, первый запуск которой намечен на конец этого года.
Как заявили в компании, это придаст «мощный импульс развитию многоразовых ракет». Свою первую ракету Nebula-1 Deep Blue планирует запустить до конца года с нового коммерческого космодрома в Вэньчане. Компания также попытается посадить первую ступень ракеты. Вероятно, это будет первая попытка Китая запустить и посадить орбитальную ракету.
Успешные испытания по запуску и посадке ракеты на километровом уровне компания провела в мае 2022 года. В настоящее время Deep Blue работает над проведением испытания первой ступени Nebula-1 с вертикальным взлетом и вертикальной посадкой (VTVL) до конца июня.
Nebula-1 — это двухступенчатая небольшая ракета-носитель диаметром 3,35 метра. Ракета, работающая на керосине и жидком кислороде, будет использовать девять изготовленных с помощью 3D-печати двигателей Thunder-R1 с переменной тягой на первой ступени и один двигатель на второй. Она будет способна выводить 2000 кг на низкую околоземную орбиту (НОО), а усовершенствованная версия сможет поднимать на НОО 8000 кг.
Deep Blue Aerospace также работает над более крупной ракетой Nebula-2. Она будет способна выводить на НОО 20 000 кг полезной нагрузки.
За последние несколько лет мощность планируемых китайских коммерческих ракет-носителей значительно возросла. Этому в значительной степени способствовало принятие в 2021 году национального плана по созданию мегасозвездия из более чем 10 000 спутников. С тех пор центральное правительство Китая называет коммерческую космонавтику важной отраслью будущего.
Новый коммерческий космодром в Вэньчане поможет устранить узкое место в запуске и доступе к космодромам. Для создания новых группировок Китаю потребуется значительное увеличение числа запусков. В последние годы активность Китая в области запусков и так уже возросла, если не принимать во внимание планы создания новых группировок.
С ростом китайских космических стартапов Deep Blue Aerospace сталкивается с конкуренцией как со стороны коммерческих, так и связанных с государством организаций. Среди компаний, работающих над многоразовыми ракетами, можно выделить Landspace с метаново-жидкокислородной Zhuque-2 и планируемой Zhuque-3 из нержавеющей стали, Space Pioneer с керосиново-топливной Tianlong-3, Galactic Energy (Pallas-1) и iSpace (серия Hyperbola).
