Компания SpaceX запустила более 50 малых спутников в рамках своей последней миссии 4 марта. Эта услуга по-прежнему пользуется большим спросом у разработчиков спутников, но в то же время ставит перед ними задачи по обеспечению осведомленности об обстановке в космосе.
Спутники с разгонного блока ракеты Falcon 9 выводились более полутора часов. Миссия несла 53 полезные нагрузки как от новых, так и клиентов, которые уже пользовались услугами SpaceX.
Четыре кубсата Lemur компании Spire будут предоставлять метеорологические услуги и услуги слежения, Iceye — три спутника для радарного картирования, а Satellogic — один из своих спутников для получения изображений.
Два спутника запустила компания Lynk Global. Французская Unseenlabs запустила еще два своих спутника для слежения за морским пространством. Компания Loft Orbital запустила YAM-6, свой первый спутник с поддержкой виртуальных миссий, который позволяет заказчикам настраивать использование спутника для различных приложений съемки.
Некоторые компании запустили свои первые спутники. Среди таких австралийская Space Machines, запустившая свой космический аппарат Optimus, который, по ее словам, является самым крупным коммерческим космическим аппаратом на сегодняшний день, созданным в Австралии. Спутник предназначен для демонстрации маневрирования на орбите и будущих технологий обслуживания. Американская Atomos Space, также разрабатывающая орбитальные транспортные средства, запустила свои космические аппараты Quark-lite и Gluon.
Компания True Anomaly, разрабатывающая космические аппараты для инспекции спутников и других операций по сближению, запустила два своих первых спутника. Компания Quantum Space, разрабатывающая космические аппараты для предоставления услуг на геостационарной орбите и в окололунном пространстве, запустила свой первый аппарат Sentry, в задачи которого входит тестирование технологии для отслеживания космических объектов. Компания Sidus Space запустила свой первый спутник LizzieSat, который компания разрабатывает для "мультимиссионной" группировки.
Последним полезным грузом, выведенным на орбиту в миссии Transporter-10, стал MethaneSAT — космический аппарат, разработанный компанией Ball Aerospace (сейчас входит в состав BAE Systems) для Фонда защиты окружающей среды (EDF). Космический аппарат будет отслеживать глобальные выбросы парникового метана. Особенностью данного аппарата заключается в возможности точного измерения уровня метана с высоким разрешением на обширных территориях, включая небольшие, диффузные источники, на которые приходится большая часть выбросов во многих регионах.
Проблемы с отслеживанием
53 полезные нагрузки на Transporter-10 были относительно скромными по сравнению с некоторыми предыдущими миссиями, в которых доминировали кубсаты и которые выводили на орбиту более 100 спутников. Миссии Transporter по-прежнему пользуются спросом у разработчиков спутников из-за регулярности запусков и стоимости, которая обычно намного меньше, чем при запуске любой другой выделенной ракеты-носителя легкого класса.
Однако одновременный запуск большого количества спутников создает проблемы с отслеживанием. Специалисты, которые занимаются отслеживанием и каталогизацией объекты после запуска заявляют, что снизилась скорость, с которой Министерство обороны может каталогизировать запущенные объекты.
Согласно заявлению, которое 27 февраля на конференции Международной академии астронавтики по управлению космическим движением в Техасском университете Остина, сделал Оуэн Маршалл из компании LeoLabs, специализирующейся на космическом слежении, в 2017 году среднее время каталогизации объекта в 18-й эскадрилье космической обороны составляло 3,3 дня. К 2023 году этот показатель увеличился более чем в два раза и составил почти 7,3 дня. По его словам, одним из главных факторов этого стали миссии совместного запуска, такие как Transporter, где среднее время каталогизации полезной нагрузки превышало две недели в некоторых миссиях.
По его словам, это связано с огромным количеством спутников на этих запусках от разных операторов и это создает несколько проблем. Для операторов незнание того, где находится их спутник, может затруднить установление связи с ним для проведения критически важных операций на ранних этапах.
Вторая проблема — безопасность в космосе. "Вы летите вслепую, и все остальные операторы, находящиеся там, тоже не знают, где вы находитесь". Это повышает риск столкновений спутников.
По его мнению, это также может в конечном итоге создать угрозу и национальной безопасности, если другие страны, например Китай, также начнут регулярно совершать похожие рейсы. И если силы слежения будут отвлечены на каталогизацию целей, у потенциального врага может появиться "возможность первого удара". "Это очень важная проблема, которой, к сожалению, не уделяется достаточно внимания".
Как позитивный пример была отмечена ситуация с запусками Starlink компании SpaceX, которая имеет "чрезвычайно зрелый" подход к отслеживанию своих спутников и знает, где они находятся, даже раньше, чем Министерство обороны.
