Компанія SpaceX запустила понад 50 малих супутників у рамках своєї останньої місії 4 березня. Ця послуга, як і раніше, має великий попит у розробників супутників, але водночас ставить перед ними завдання щодо забезпечення обізнаності про обстановку в космосі.
Супутники з розгінного блоку ракети Falcon 9 виводили понад півтори години. Місія несла 53 корисні навантаження як від нових, так і клієнтів, які вже користувалися послугами SpaceX.
Чотири кубсата Lemur компанії Spire надаватимуть метеорологічні послуги та послуги стеження, Iceye — три супутники для радарного картування, а Satellogic — один зі своїх супутників для отримання зображень.
Два супутники запустила компанія Lynk Global. Французька Unseenlabs запустила ще два своїх супутники для стеження за морським простором. Компанія Loft Orbital запустила YAM-6, свій перший супутник із підтримкою віртуальних місій, який дає змогу замовникам налаштовувати використання супутника для різних застосувань зйомки.
Деякі компанії запустили свої перші супутники. Серед таких австралійська Space Machines, яка запустила свій космічний апарат Optimus, який, за її словами, є найбільшим комерційним космічним апаратом на сьогоднішній день, створеним в Австралії. Супутник призначений для демонстрації маневрування на орбіті та майбутніх технологій обслуговування. Американська Atomos Space, що також розробляє орбітальні транспортні засоби, запустила свої космічні апарати Quark-lite і Gluon.
Компанія True Anomaly, що розробляє космічні апарати для інспекції супутників та інших операцій зі зближення, запустила два своїх перших супутники. Компанія Quantum Space, що розробляє космічні апарати для надання послуг на геостаціонарній орбіті та в навколомісячному просторі, запустила свій перший апарат Sentry, у завдання якого входить тестування технології для відстеження космічних об'єктів. Компанія Sidus Space запустила свій перший супутник LizzieSat, який компанія розробляє для "мультимісійного" угруповання.
Останнім корисним вантажем, виведеним на орбіту в місії Transporter-10, став MethaneSAT — космічний апарат, розроблений компанією Ball Aerospace (зараз входить до складу BAE Systems) для Фонду захисту навколишнього середовища (EDF). Космічний апарат відстежуватиме глобальні викиди парникового метану. Особливістю цього апарату є можливість точного вимірювання рівня метану з високою роздільною здатністю на великих територіях, включно з невеликими дифузними джерелами, на які припадає більша частина викидів у багатьох регіонах.
Проблеми з відстеженням
53 корисні навантаження на Transporter-10 були відносно скромними порівняно з деякими попередніми місіями, в яких домінували кубсати і які виводили на орбіту понад 100 супутників. Місії Transporter, як і раніше, користуються попитом у розробників супутників через регулярність запусків і вартість, яка зазвичай набагато менша, ніж під час запуску будь-якої іншої виділеної ракети-носія легкого класу.
Однак одночасний запуск великої кількості супутників створює проблеми з відстеженням. Фахівці, які займаються відстеженням і каталогізацією об'єктів після запуску, заявляють, що знизилася швидкість, з якою Міністерство оборони може каталогізувати запущені об'єкти.
Згідно із заявою, яку 27 лютого на конференції Міжнародної академії астронавтики з управління космічним рухом у Техаському університеті Остіна, зробив Оуен Маршалл із компанії LeoLabs, що спеціалізується на космічному стеженні, 2017 року середній час каталогізації об'єкта у 18-й ескадрильї космічної оборони становив 3,3 дня. До 2023 року цей показник збільшився більш ніж удвічі і становив майже 7,3 дня. За його словами, одним із головних чинників цього стали місії спільного запуску, такі як Transporter, де середній час каталогізації корисного навантаження перевищував два тижні в деяких місіях.
За його словами, це пов'язано з величезною кількістю супутників на цих запусках від різних операторів і це створює кілька проблем. Для операторів незнання того, де розташований їхній супутник, може ускладнити встановлення зв'язку з ним для проведення критично важливих операцій на ранніх етапах.
Друга проблема — безпека в космосі. "Ви летите наосліп, і всі інші оператори, які перебувають там, теж не знають, де ви перебуваєте". Це підвищує ризик зіткнень супутників.
На його думку, це також може в кінцевому підсумку створити загрозу і національній безпеці, якщо інші країни, наприклад Китай, також почнуть регулярно здійснювати схожі рейси. І якщо сили стеження будуть відвернені на каталогізацію цілей, у потенційного ворога може з'явитися "можливість першого удару". "Це дуже важлива проблема, якій, на жаль, не приділяється достатньо уваги".
Як позитивний приклад було відзначено ситуацію із запусками Starlink компанії SpaceX, яка має "надзвичайно зрілий" підхід до відстеження своїх супутників і знає, де вони перебувають, навіть раніше, ніж Міністерство оборони.
