Німецький аерокосмічний центр DLR готує 17-й запуск дослідницької програми MAPHEUS. Суборбітальна місія MAPHEUS-17 може стартувати з космодрому Есрейндж у Швеції вже 1 жовтня 2026 року. Офіційне вікно запуску відкривається 1 жовтня і триватиме до 8 жовтня.
Місію проводить підрозділ DLR Mobile Rocket Base (MORABA) спільно зі Swedish Space Corporation (SSC), оператором космодрому Esrange Space Center. Станом на середину вересня основні передстартові перевірки корисного навантаження завершено, і фахівці перейшли до заключної підготовки запуску.
MAPHEUS — дослідницька програма DLR, що забезпечує регулярний доступ до умов мікрогравітації за допомогою суборбітальних ракет. Під час типового польоту апаратура підіймається на висоту близько 250–260 км, після чого отримує понад шість хвилин практично невагомого стану.
Нова ракета для експериментів
MAPHEUS-17 планують запустити за допомогою двоступеневої ракети, що складається з першого ступеня Red Kite та другого ступеня Improved Malemute. Таку комбінацію вже використовували під час попередніх місій MAPHEUS, зокрема MAPHEUS-14 та MAPHEUS-15.
Red Kite — твердопаливний ракетний двигун, розроблений DLR спільно з німецькою компанією Bayern-Chemie. Перший запуск цієї рушійної установки в програмі MAPHEUS відбувся у лютому 2024 року під час місії MAPHEUS-14. Другий ступінь Improved Malemute також виробляє Bayern-Chemie; ці двигуни мають військове походження і раніше використовувалися в ракетах комплексу Patriot.
Саме застосування двоступеневої схеми дає змогу виводити корисне навантаження MAPHEUS на більшу висоту та збільшувати тривалість мікрогравітаційної фази. Попередня місія MAPHEUS-15 із тією самою комбінацією двигунів доставила близько 380 кг експериментального обладнання на висоту понад 300 км і забезпечила до семи хвилин мікрогравітації.
Що буде на борту MAPHEUS-17
Повний склад корисного навантаження нової місії поки публічно не розкрито. DLR повідомляє, що повністю інтегрований модуль експериментів уже пройшов перевірку механічних та електричних інтерфейсів, імітацію передстартового відліку та польотної послідовності, а також випробування, що відтворюють навантаження під час запуску та польоту.
У межах програми MAPHEUS на суборбітальних місіях зазвичай проводять експерименти у сфері фізики матеріалів, біології, медицини та демонстрації нових технологій. Кілька хвилин мікрогравітації дають змогу досліджувати процеси, на які на Землі впливає сила тяжіння.
Після досягнення максимальної висоти наукова апаратура проходить фазу мікрогравітації, а потім повертається на Землю на парашуті. Отримані зразки та обладнання можуть бути відновлені й використані для подальшого аналізу.
Багаторічна програма MAPHEUS
Програму MAPHEUS — скорочення від Material Physics Experiments under Microgravity — започаткували у 2009 році. Відтоді DLR у середньому виконує близько однієї такої місії на рік, поступово вдосконалюючи як ракети, так і експериментальні модулі.
Під час перших польотів використовували одноступеневі ракети, однак перехід до двоступеневих систем дозволив збільшити висоту підйому та тривалість експериментів у невагомості. Починаючи з MAPHEUS-14, у програмі застосовується двигун Red Kite, розроблений у Німеччині.
Попередня місія серії, MAPHEUS-16, відбулася 12 листопада 2025 року. Для неї вперше в програмі використали комбінацію з двох двигунів Red Kite, що дозволило підняти близько 500 кг наукової апаратури в умови мікрогравітації більш ніж на шість хвилин.
Запуск — на початку жовтня
Згідно з актуальною інформацією Swedish Space Corporation, вікно запуску MAPHEUS-17 відкривається 1 жовтня і триватиме до 8 жовтня. Конкретний час старту поки не оголошено.
Таким чином, MAPHEUS-17 стане черговою місією DLR, що використовує суборбітальний політ як доступний і регулярно повторюваний спосіб проведення експериментів в умовах мікрогравітації без необхідності виводити апаратуру на орбіту.
