После нескольких лет задержек и многочисленных переносов многоразовый космоплан Dream Chaser Sierra Space всё-таки приближается к своему первому орбитальному полёту. Компания объявила, что уже привлекла неназванных заказчиков из сферы национальной безопасности и коммерческого сектора, которые разместят полезную нагрузку на первой миссии космоплана.
Первый аппарат семейства Dream Chaser — Tenacity — должен отправиться на низкую околоземную орбиту в рамках демонстрационной миссии. В отличие от первоначальных планов, космоплан не будет стыковаться с Международной космической станцией: первый полёт пройдёт в автономном режиме и должен продемонстрировать основные возможности аппарата.
Dream Chaser всё-таки добрался до финишной прямой
История Dream Chaser началась ещё задолго до появления Sierra Space в её нынешнем виде. Компания Sierra Nevada Corporation получила от NASA контракт в рамках программы Commercial Resupply Services-2, предусматривавший использование космоплана для доставки грузов на МКС.
Первый запуск первоначально планировался значительно раньше, однако разработка затянулась. К 2024 году готовый Tenacity уже находился во Флориде, в комплексе подготовки NASA имени Нила Армстронга в Огайо аппарат прошёл серию испытаний, а затем Sierra Space продолжила подготовку к запуску на ракете ULA Vulcan.
В конечном итоге сроки пришлось неоднократно переносить. В сентябре 2025 года NASA и Sierra Space изменили условия программы: вместо первой миссии к МКС Tenacity должен выполнить отдельный свободный орбитальный полёт, который станет демонстрацией космоплана. NASA при этом больше не обязано заказывать определённое количество последующих грузовых миссий, хотя сможет сделать это после успешного испытательного полёта.
Первый полёт Dream Chaser будет необычным
Согласно последней информации Sierra Space, дебютный Dream Chaser проведёт несколько дней на низкой околоземной орбите. После завершения программы Tenacity самостоятельно войдёт в атмосферу и выполнит автоматическую посадку на взлётно-посадочную полосу на базе космических сил США Ванденберг в Калифорнии.
Именно возможность возвращаться на обычную взлётно-посадочную полосу является одной из главных особенностей конструкции Dream Chaser. Sierra Space заявляет, что космоплан способен выполнять посадку с перегрузкой менее 1,5 g, а доставленный обратно груз может быть доступен примерно через час после приземления.
Tenacity имеет длину около 9 метров и рассчитан более чем на 15 многоразовых миссий. В конфигурации для грузовых полётов совместно с модулем Shooting Star система способна доставлять на орбиту более 6 тонн герметичного и негерметичного груза.
На первом полёте будут не только грузы NASA
Свежая новость Sierra Space показывает, что первоначальная концепция Dream Chaser заметно расширилась. Компания уже заключила контракты с неназванными заказчиками из сферы национальной безопасности и коммерческими клиентами, которые отправят свои полезные нагрузки на первой миссии.
Таким образом, один полёт должен одновременно обслуживать государственных, гражданских и коммерческих заказчиков. Sierra Space позиционирует это как новую модель эксплуатации космического аппарата, при которой стоимость одного запуска распределяется между несколькими пользователями.
Компания при этом продолжает работу с NASA в рамках программы Commercial Resupply Services. Первый полёт должен подтвердить технологии, необходимые для будущих грузовых миссий, а также продемонстрировать возможности Dream Chaser для других задач.
Зачем Dream Chaser нужен военным
Возможность быстро вернуть полезную нагрузку с орбиты делает Dream Chaser интересным не только для NASA. Sierra Space уже рассматривает космоплан как платформу для задач национальной безопасности и обороны.
В ноябре 2025 года компания сообщала, что после завершения предполётных испытаний намерена изучить и реализовать модификации Tenacity для национально-безопасностных применений. К тому моменту аппарат уже прошёл электромагнитные испытания, проверки систем управления и телеметрии, а также репетицию послепосадочного восстановления.
Для потенциальных заказчиков это означает возможность выводить на орбиту экспериментальное оборудование, проверять технологии в реальных космических условиях, а затем возвращать их на Землю без приводнения и длительного ожидания доставки груза.
Что изменилось за годы ожидания
Изначально Dream Chaser создавался прежде всего как коммерческий грузовой космоплан для обслуживания МКС. Сейчас же его назначение стало гораздо шире. Sierra Space стремится превратить Tenacity и последующие аппараты семейства в многоцелевую платформу для NASA, коммерческих клиентов и национальной безопасности.
При этом первый полёт остаётся важнейшим испытанием. Несмотря на завершение большого количества наземных проверок, Dream Chaser ещё ни разу не работал на орбите. Именно успешная демонстрационная миссия должна показать, способен ли аппарат перейти от многолетней разработки к регулярной эксплуатации.
Когда полетит Dream Chaser
Sierra Space сейчас ориентируется на конец 2026 года для первого свободного демонстрационного полёта Tenacity. Точная дата запуска пока не объявлена.
Если миссия окажется успешной, Dream Chaser получит возможность перейти к следующему этапу — регулярным полётам и расширению круга заказчиков. Для Sierra Space это будет не просто дебют нового космоплана, а проверка совершенно иной модели коммерческих космических перевозок, сочетающей повторное использование, орбитальные операции и возвращение полезной нагрузки на взлётно-посадочную полосу.
