Космический самолет Dream Chaser, получивший название Tenacity, прибыл в Космический центр имени Кеннеди NASA 18 мая в контейнере с климат-контролем из испытательного центра NASA имени Нила Армстронга, где его соединят с транспортным модулем Shooting Star.
Перед прибытием в Кеннеди космический самолет и его грузовой модуль прошли виброиспытания, во время которых космический аппарат подвергается вибрациям, подобным тем, которые он будет испытывать во время запуска и входа в атмосферу Земли. После испытаний космические аппараты переместили в Комплекс космических двигателей NASA, где подвергся воздействию низкого давления окружающей среды.
По прибытии в Кеннеди команды переместили Dream Chaser Tenacity в высокий отсек комплекса обработки космических систем, где он пройдет окончательные испытания и предстартовую обработку перед запуском, запланированным на конец этого года с помощью ракеты ULA (United Launch Alliance) Vulcan со стартового комплекса №41 на космодроме на мысе Канаверал. Dream Chaser должен доставить на МКС 3,5 тонн груза.
Оставшиеся предполетные работы в Кеннеди включают в себя акустическое и электромагнитное тестирование, завершение работы над системой тепловой защиты космоплана и окончательную интеграцию полезной нагрузки.
Dream Chaser — это космический самолет с подъемным корпусом длиной 9 м и шириной 4,5 м. Уникальная конструкция крыла позволяет ему доставлять грузы на низкую околоземную орбиту и спускаться с нее, сохраняя при этом способность приземляться на взлетно-посадочную полосу в стиле космического челнока NASA. 15-футовый модуль Shooting Star может перевозить примерно до 3 тонн груза внутри и имеет три негерметичных внешних крепления для полезной нагрузки.
Частично многоразовая транспортная система выполнит не менее семи грузовых полетов на космическую станцию в рамках программы NASA по расширению коммерческих услуг по пополнению запасов на низкой околоземной орбите. Продолжительность будущих миссий может достигать 75 дней, а вес груза — 5,2 тонн.
В отличие от Dream Chaser, который является многоразовым и может вернуть на Землю до полутора тонн груза, модуль Shooting Star повторно не используется и может использоваться только для доставки грузов на орбиту и для их утилизации во время сгорания в плотных слоях атмосферы.
Программа будущего полета
В рамках процесса сертификации транспортного средства для будущих миссий по пополнению запасов NASA и Sierra Space проведут испытания космического самолета на орбите. Когда Dream Chaser Tenacity приблизится к космической станции, он проведет серию демонстраций, чтобы подтвердить управление положением, маневры при движении и возможность прерывания полета. После завершения демонстрации маневренности астронавты станции с помощью роботизированной руки Canadarm2 захватят космический корабль и пристыкуют его к порту, обращенному к Земле.
Пробыв на МКС около 45 дней, космический аппарат будет отстыкован от станции и вернется для посадки на космодром Кеннеди. После приземления Dream Chaser отключит питание, и команда Sierra Space перевезет его обратно в центр обработки, где проведет необходимые проверки, выгрузит оставшиеся грузы NASA и начнет процесс подготовки к следующей миссии.
