Після кількох років затримок і численних переносів багаторазовий космоплан Dream Chaser компанії Sierra Space все ж наближається до свого першого орбітального польоту. Компанія повідомила, що вже залучила неназваних замовників зі сфери національної безпеки та комерційного сектору, які розмістять корисне навантаження на першій місії космоплана.
Перший апарат сімейства Dream Chaser — Tenacity — має вирушити на низьку навколоземну орбіту в межах демонстраційної місії. На відміну від початкових планів, космоплан не стикуватиметься з Міжнародною космічною станцією: перший політ відбудеться в автономному режимі та має продемонструвати основні можливості апарата.
Dream Chaser все ж дістався фінішної прямої
Історія Dream Chaser розпочалася ще задовго до появи Sierra Space у її нинішньому вигляді. Компанія Sierra Nevada Corporation отримала від NASA контракт у межах програми Commercial Resupply Services-2, який передбачав використання космоплана для доставки вантажів на МКС.
Перший запуск спочатку планували значно раніше, однак розробка затягнулася. У 2024 році готовий Tenacity уже перебував у Флориді, а в комплексі підготовки NASA імені Ніла Армстронга в Огайо апарат пройшов серію випробувань. Після цього Sierra Space продовжила підготовку до запуску на ракеті ULA Vulcan.
Зрештою, строки довелося неодноразово переносити. У вересні 2025 року NASA і Sierra Space змінили умови програми: замість першої місії до МКС Tenacity має виконати окремий вільний орбітальний політ, який стане демонстрацією космоплана. При цьому NASA більше не зобов’язане замовляти певну кількість наступних вантажних місій, хоча зможе зробити це після успішного випробувального польоту.
Перший політ Dream Chaser буде незвичайним
Згідно з останньою інформацією Sierra Space, дебютний Dream Chaser проведе кілька днів на низькій навколоземній орбіті. Після завершення програми Tenacity самостійно ввійде в атмосферу та виконає автоматичну посадку на злітно-посадкову смугу на базі космічних сил США Ванденберг у Каліфорнії.
Саме можливість повертатися на звичайну злітно-посадкову смугу є однією з головних особливостей конструкції Dream Chaser. Sierra Space заявляє, що космоплан здатен виконувати посадку з перевантаженням менше 1,5 g, а доставлений на Землю вантаж може бути доступний приблизно через годину після приземлення.
Tenacity має довжину близько 9 метрів і розрахований більш ніж на 15 багаторазових місій. У конфігурації для вантажних польотів спільно з модулем Shooting Star система здатна доставляти на орбіту понад 6 тонн герметичного та негерметичного вантажу.
На першому польоті будуть не лише вантажі NASA
Свіжа новина Sierra Space показує, що початкова концепція Dream Chaser помітно розширилася. Компанія вже уклала контракти з неназваними замовниками зі сфери національної безпеки та комерційними клієнтами, які відправлять свої корисні навантаження на першій місії.
Таким чином, один політ має одночасно обслуговувати державних, цивільних і комерційних замовників. Sierra Space позиціонує це як нову модель експлуатації космічного апарата, за якої вартість одного запуску розподіляється між кількома користувачами.
Компанія також продовжує роботу з NASA у межах програми Commercial Resupply Services. Перший політ має підтвердити технології, необхідні для майбутніх вантажних місій, а також продемонструвати можливості Dream Chaser для інших завдань.
Навіщо Dream Chaser потрібен військовим
Можливість швидко повернути корисне навантаження з орбіти робить Dream Chaser цікавим не лише для NASA. Sierra Space уже розглядає космоплан як платформу для завдань у сфері національної безпеки та оборони.
У листопаді 2025 року компанія повідомляла, що після завершення передпольотних випробувань має намір вивчити та реалізувати модифікації Tenacity для застосування в інтересах національної безпеки. На той момент апарат уже пройшов електромагнітні випробування, перевірки систем керування та телеметрії, а також репетицію післяпосадкового відновлення.
Для потенційних замовників це означає можливість виводити на орбіту експериментальне обладнання, перевіряти технології в реальних космічних умовах, а потім повертати їх на Землю без приводнення та тривалого очікування доставки вантажу.
Що змінилося за роки очікування
Спочатку Dream Chaser створювався насамперед як комерційний вантажний космоплан для обслуговування МКС. Тепер же його призначення стало значно ширшим. Sierra Space прагне перетворити Tenacity та наступні апарати сімейства на багатоцільову платформу для NASA, комерційних клієнтів і завдань у сфері національної безпеки.
Водночас перший політ залишається найважливішим випробуванням. Попри завершення великої кількості наземних перевірок, Dream Chaser ще жодного разу не працював на орбіті. Саме успішна демонстраційна місія має показати, чи здатен апарат перейти від багаторічної розробки до регулярної експлуатації.
Коли полетить Dream Chaser
Sierra Space наразі орієнтується на кінець 2026 року для першого вільного демонстраційного польоту Tenacity. Точну дату запуску поки не оголошено.
Якщо місія виявиться успішною, Dream Chaser отримає можливість перейти до наступного етапу — регулярних польотів і розширення кола замовників. Для Sierra Space це буде не просто дебют нового космоплана, а перевірка абсолютно іншої моделі комерційних космічних перевезень, що поєднує багаторазове використання, орбітальні операції та повернення корисного навантаження на злітно-посадкову смугу.
