Компания Rocket Lab запустит ракету Electron с зондом Venus Life Finder для изучения атмосферы Венеры со стартового комплекса 1А Rocket Lab на станции Onenui на полуострове Махия в Новой Зеландии. Дата запуска не определена.
Миссия представляет собой небольшой зонд для прямого входа на Венеру с одним недорогим автофлуоресцирующим нефелометром массой 1 кг на спутниковой шине на базе верхней ступени Photon ракеты Electron.
Зонд проведет около 5 минут в облачных слоях Венеры на высоте 48-60 км над поверхностью, собирая данные измерений для поиска органических молекул в облачных частицах и определения состава частиц.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель лёгкого класса с возможностью частичного восстановления первой ступени. Её габариты: высота — 18 м, диаметр — 1,2 м, стартовая масса — 12,5 т. Носитель способен выводить на солнечно-синхронную орбиту полезную нагрузку массой до 300 кг. На первой ступени ракеты установлены 9 жидкостных ракетных двигателей Rutherford собственной разработки с уникальным электрическим приводом насосов. В качестве компонентов топлива используется смесь керосина (RP-1) и жидкого кислорода.
Основные детали двигателей создаются методом 3D-печати, что упрощает производство и снижает габариты агрегатов. Однако из-за использования тяжёлых аккумуляторных батарей для питания насосов система в целом имеет повышенную масу по сравнению с классическими ЖРД с турбонасосным агрегатом. Этот недостаток Rocket Lab компенсирует широким применением углеродного волокна (углепластика) в конструкции корпуса. На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, модифицированный для эффективной работы в вакууме.
На сегодняшний день Electron активно эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запусков малых спутников.
О компании Rocket Lab
Rocket Lab — американский аэрокосмический производитель с глубокой вертикальной интеграцией и дочерней компанией в Новой Зеландии. Компания предоставляет услуги по оперативному и экономически эффективному выводу грузов в космос. Концепция программы Electron базировалась на том, что для малых полезных нагрузок (таких как кубсаты) требуются специализированные лёгкие ракеты-носители и высокая гибкость графика, чего не могут предложить операторы традиционных тяжёлых ракетных систем.
Сегодня лёгкая ракета Electron успешно выполняет коммерческие миссии. Её запуски осуществляются как с собственного стартового комплекса на полуострове Махия в Новой Зеландии, так и со второй пусковой площадки компании, расположенной на территории Среднеатлантического регионального космопорта на острове Уоллопс в США.
