Компания Rocket Lab запустит ракету Electron с зондом Venus Life Finder для изучения атмосферы Венеры со стартового комплекса 1А Rocket Lab на станции Onenui на полуострове Махия в Новой Зеландии. Дата запуска не определена.
Миссия представляет собой небольшой зонд для прямого входа на Венеру с одним недорогим автофлуоресцирующим нефелометром массой 1 кг на спутниковой шине на базе верхней ступени Photon ракеты Electron.
Зонд проведет около 5 минут в облачных слоях Венеры на высоте 48-60 км над поверхностью, собирая данные измерений для поиска органических молекул в облачных частицах и определения состава частиц.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель легкого класса с возможностью частичного восстановления. Габариты: высота – 18 м, диаметр – 1,2 м, вес – 12,5 т. Ракета на первой ступени использует 9 жидкостных ракетных двигателей собственной разработки Rutherford с электрическим насосом. В качестве топлива используется смесь жидкого кислорода и керосина (RP-1). Основные детали (камера, трубопроводы, форсунковая головка) создаются методом 3D-печати, что позволяет упростить изготовление двигателя и снизить его габариты, однако из-за использования тяжелых аккумуляторных батарей система в целом имеет повышенную массу по сравнению с жидкостными двигателями с турбонасосным агрегатом.
На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, адаптированный к работе в вакууме.
При первом запуске 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Во время своего второго полета 21 января 2018 года Electron достиг успешной орбиты и развернул полезную нагрузку.
В настоящее время эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запуска малых спутников. В настоящее время Electron запускают только с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии, однако разрабатывается второй пусковой комплекс в США.
